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III. 
Dieu nie garde de songer à faire l’apologie de l’absolutisme. Mais 
les gouvernements libres n’ont pas seuls le privilège d’éveiller le 
génie poétique. Le pouvoir fort, le pouvoir absolu même, si fatal 
aux empires qui s’accoutument à subir le joug de la servitude, le 
pouvoir absolu, quand il est accepté par tout un peuple et que ce 
peuple se sent fier de son gouvernement, quand le souverain sur¬ 
tout comprend ce que peuvent les lettres pour l'éclat de son dia¬ 
dème, est plus favorable à la poésie que les temps de liberté ora¬ 
geuse, où les citoyens divisés entre eux se déchirent sur le sein 
de la patrie. Témoin ces siècles immortels qui portent les noms 
d’Auguste, de Léon X, de Louis XIV. La liberté, me direz-vous, ré¬ 
clame le siècle de Périclès; sans doute, et il faut en bénir le génie 
d’Athènes. Ajoutons, cependant, qu’il a fallu que la démocratie 
athénienne s’organisât sous l'autorité respectée d’un seul homme 
pour que l’art grec atteignit son complet développement. Quoi 
qu'il en soit, nul ne regrettera, au point de vue de l’art, les gou¬ 
vernements absolus. Tout l’art du monde ne vaut pas pour un 
peuple sa dignité morale et la conquête de ses droits. Mais s'il est 
content de ce qu’il possède, il a ce qu'il désire; et si l’absolutisme, 
à certaines époques de son histoire, est la forme qu’il préfère, cela 
peut suffire, jusqu’à certaines limites, au développement de sa ci¬ 
vilisation et à l’épanouissement de son génie. Qu’il en jouisse donc, 
pourvu qu’il n'exporte pas, chez les nations étrangères, un esprit 
qui ne s’adapte ni aux mœurs, ni aux idées, ni aux croyances de 
ces nations. Mais oublions la politique odieuse de l’Espagne au 
seizième siècle en dehors de ses frontières, et ne voyons que les 
merveilles de sa littérature. 
IV. 
La plupart des poètes de l’Espagne furent des soldats et des 
prêtres. C’est assez dire quel fut l’esprit de cette civilisation : 
esprit de çonquète et de foi. Ce qui donne à l’Espagne une phy- 
