( 106 ) 
sionomie à part dans le monde de la pensée, c’est que la culture 
littéraire y fut véritablement le privilège de la noblesse. Et ceci 
ne date pas du seizième siècle, mais des premiers temps de l'éclo¬ 
sion de la littérature nationale. Depuis le roi Alphonse X jusqu’à 
Charles-Quint, il suffît de citer les noms du prince don Juan Ma¬ 
nuel, de Lopez de Ayala, de Jorge Manrique, de Villéna, de San- 
tillane, les plus grands hommes de leur époque. Tandis que par¬ 
tout ailleurs, au moyen âge, vous voyez l’art, l’érudition, la science 
aux mains du clergé, et que, à l’exception des troubadours et de 
quelques trouvères, la noblesse se fait gloire de ne pas savoir 
écrire, la noblesse castillane ne se croit digne de son blason que 
quand elle a justifié l’illustration de son rang et de sa naissance 
par la double illustration de l’épée et de la plume. Voilà pourquoi 
elle ne laisse pas au clergé le monopole de la science et du talent. 
Dui *ant la première époque, à côté de la poésie des grands sei¬ 
gneurs et des prêtres, le peuple avait sa poésie à lui. Au seizième 
et au dix-septième siècle, c’est la noblesse qui fait la loi. En géné¬ 
ral, tout ce qui s’est illustré par l’intelligence, par le courage, par 
la vertu et par la foi est sorti en Espagne de l’aristocratie. Le cloître 
lui-même était grand seigneur, et se recrutait parmi la noblesse. 
Les noms les plus fameux du sacerdoce et du cloître qui ont brillé 
dans la poésie et les lettres : Louis de Léon, Thérèse de Cépéda, 
Lopc de Véga, Caldéron de la Barca, étaient grands par la nais¬ 
sance comme par le génie. Et ceux qui ne sont pas nobles de nais¬ 
sance le deviennent par les honneurs où les portent leurs talents; 
en sorte qu’il est permis de dire que la poésie tout entière, dans 
l’àge d’or de la littérature castillane, fut l’expression des idées et 
des sentiments de la noblesse. Nos mœurs démocratiques ont peine 
à comprendre qu’une telle poésie pût devenir nationale et popu¬ 
laire. C’est ce qui arriva pourtant. 
Cinq raisons capitales expliquent cette popularité. — Première 
raison : Ce peuple est instinctivement aristocratique; ses préten¬ 
tions nobiliaires vont si loin qu’on trouve des armoiries pour 
enseignes jusque sur la porte d’un barbier. Dans la Biscaye et 
la Navarre, tout le monde se dit cabellero. Un cuisinier, à qui I on 
fait un reproche, répond qu’il ne prétend pas qu’on le querelle : 
