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Qu'il est chrétien de vieille race, aussi noble (jue le roi et même 
un peu plus. Un mendiant, qui vous tend la main dans la rue, 
vous regarde d’un air protecteur et semble vous faire une grâce 
en vous demandant l’aumône. Ceci est dans le sang : orgueil de 
race. — Seconde raison : La noblesse castillane se rendait digne 
de toute considération et de tout respect par scs talents et ses 
vertus, vertus qui n’étaient pas toujours chrétiennes, mais tou¬ 
jours espagnoles. — Troisième raison : Cette noblesse; au lieu de 
vivre isolée et fainéante dans ses châteaux, vivait avec toutes les 
classes du peuple au sein des villes où s’exerçait son influence, et 
une influence considérable, par la fortune, l’activité, l'intelligence. 
-— Quatrième raison : Les poètes, favorisés de la fortune et n’ayant 
pas à s’inquiéter du lendemain, n’étaient pas comme ailleurs des 
courtisans à gage cherchant pour être applaudis le sourire du 
prince ou des grands : c’étaient des hommes braves et disciplinés 
dans la guerre; mais fiers et indépendants vis-à-vis du pouvoir, se 
passant fort bien de sa protection et ne demandant qu’au publie 
la renommée et la gloire du génie. La dignité des poètes faisait la 
dignité de la poésie.— Cinquième raison : Ces hommes, si remarqua¬ 
bles par leur imagination et par leur courage, avaient dans les pé¬ 
ripéties de leur existence, dans leurs actions héroïques et aventu¬ 
reuses, dans leurs infortunes et dans leur passage subit des champs 
de bataille aux austérités du cloître, tout ce qu’il faut pour im¬ 
pressionner la foule. Garcilaso , Mendoza, Louis de Léon, Monté- 
mayor, Cervantès, Lope de Véga, Caldéron, Ercilla, quel roman et 
quel drame que la vie de ces hommes en qui se résument tous 
les événements de leur époque! Quand la poésie est ainsi l’apa¬ 
nage des plus nobles existences et le marchepied des honneurs, 
tous ceux qui veulent s’élever deviennent les courtisans des muses. 
Voilà pourquoi l’Espagne fut si féconde en poètes. 
L’art dans ces conditions ne pouvait manquer d’ètre grand, 
puisqu’il était l’expression des mœurs les plus élégantes, les plus 
délicates, les plus distinguées. La bassesse et la vulgarité en étaient 
nécessairement bannies. L’art est aristocratique, ne l’oublions pas, 
parce qu’il cherche à s’élever, non à descendre. N’est-ce pas là, du 
reste, la tendance de l’humanité tout entière? La perfection n’est 
