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écrivains jouissaient de leur liberté d’esprit dans les genres qu'ils 
avaient adoptés, car le génie lyrique ne se laisse pas enchaîner im¬ 
punément. L’aigle mis en cage, que peut-il faire de ses ailes? Voici 
cependant un singulier phénomène : tandis que les prêtres, et ces 
prêtres étaient des moines enfermés dans la solitude du cloître, 
s’élevaient dans leurs chants religieux ou patriotiques aux plus 
hautes sphères du sentiment et de la pensée, les soldats poêles, 
les plus valeureux guerriers des armées de Charles-Quint, les 
Garcilaso de la Véga, les Mendoza et les Montémayor soupiraient 
de langoureuses pastorales et de tendres élégies où, loin d’aper¬ 
cevoir jamais la pointe de leur épée, on les voit couchés comme 
Hercule aux pieds dOmphale, implorant en amants soumis un 
regard de la beauté. Ce qui nous étonne, ce n’est pas cette sou¬ 
mission dans ces hommes fiers : la force aime à s'incliner devant 
la faiblesse; ce n’est pas non plus le respect classique des règles 
de l’art, image de la discipline qu’ils portent dans les camps; 
c’est cette douceur, cette grâce, cette délicatesse, cette sensibilité 
dans des hommes d’une suprême énergie, d’un courage héroïque 
et même d’une sévérité inflexible, cruelle et froide. D’où naît ce 
contraste et pourquoi ces hommes de guerre ont-ils chanté ainsi 
l'amour au lieu de s’inspirer des événements auxquels ils avaient 
pris une si grande part : Quorum pars magna fuerunt? Pourquoi 
ce chalumeau et non la trompette héroïque entre les mains de ces 
guerriers? N’était-ce pas l’heure de l’épopée patriotique? On serait 
tenté de croire qu'ils se dénationalisent en débordant sur le monde, 
et qu’ils ne reconnaissent pas dans Charles-Quint le chef de la 
patrie,-mais un souverain qu’ils suivent en quelque sorte malgré 
eux, emportés par le torrent de la guerre. Et l’étonnement re¬ 
double quand on voit la médiocrité des rimeurs qui ont voulu 
chanter les exploits du nouveau Charlemagne, et quand on voit 
la muse des romances déserter les traditions nationales pour s’at¬ 
tacher aux aventures de ces Maures dont l’Espagne avait con¬ 
sommé la ruine; quand on voit enfin l’Italie opprimée par ces fiers 
vainqueurs régner sur eux par le prestige du génie et de Part. 
La poésie, qui s’éprend de tout ce qui éclate et de tout ce qui 
brille, souvent même sans s’inquiéter de la légitimité et de la 
