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moralité de la cause, n’a rien trouvé pour célébrer la gloire de 
Charles-Quinl. Ceux qui ont voulu faire l’épopée de ce temps 
manquaient d’haleine, je le veux bien; mais il y eut pourtant un 
vrai poëte épique parmi ces rimailleurs. Or, que fit Ercilla? Sa 
muse chercha l’inspiration à l’étranger. Il fut inspiré comme Ca- 
moëns par l’esprit de découvertes où battrait de la nouveauté et 
de l’éloignement, joint au génie aventureux de la race, offrait un 
aliment fécond à l’imagination des poëtcs. Herrera célébra la vic¬ 
toire de Lépante; mais cet événement glorieux n’appartient pas 
au règne de Charles-Quint. Chose digne de remarque, c’est de 
lame d’un prêtre, Ferdinand Herrera, qu’est sorti le plus beau 
chant triomphal de l’Espagne. Ce qu’il chante, ce n’est pas le 
triomphe de la patrie, c’est le triomphe des armées de la foi. 
L'enthousiasme religieux est le principe inspirateur de presque 
toutes les belles œuvres lyriques du seizième siècle. Mais les 
soldats poëtes, si valeureux et si intrépides, ne cultivent que la 
pastorale et ne chantent que l’amour. D'où vient donc ce con¬ 
traste entre leur caractère et leur imagination, entre leur vie et 
leur pensée? Évidemment si les guerres de Charles-Quint don¬ 
naient aux Espagnols l’ivresse de la grandeur, elles se faisaient 
dans des conditions peu favorables au génie poétique. Les 
hommes de guerre n’avaient pas à combattre pour la patrie, 
mais pour l’ambition d’un souverain. En outre, les Espagnols 
avaient pour frères d’armes des étrangers, Flamands, Allemands, 
Italiens, dont souvent ils ne comprenaient pas la langue. La guerre 
était cruelle et ces hommes de cœur s’y prêtaient par devoir, mais 
avec répugnance : il faut leur rendre cette justice. Les guerres 
d’ambition ne sont pas dignes d’inspirer la poésie. Dans les âmes 
honnêtes l'iniquité de la cause ou des moyens tue l’enthousiasme. 
Il n’y a de guerre légitime et sainte que celle d’un peuple qui 
combat pour défendre sa civilisation, sa nationalité, son indé¬ 
pendance. Mais le tour d’imagination des poëtcs de l’école clas¬ 
sique tient à d’autres causes encore. Il y en a deux principales : 
la première, c'est que l’art vit d’idéal, et que la réalité n’est poé¬ 
tique que quand elle est vue à distance. C'est aux heures de loisir 
que le génie s’éveille. Et que fait-il alors? II se détache du monde 
