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sonore. A l'énergie latine elle joint la douceur italienne. Son 
accentuation puissante cl la mélodie de ses cadences lui permet¬ 
tent de se passer de la rime, qui d’ailleurs est chez elle d’une ri¬ 
chesse et d’une variété merveilleuses. La sonorité des voyelles 
rend l’assonance presque aussi musicale que la consonnance. 
Les licences et les privilèges de la poésie, la hardiesse de ses in¬ 
versions et l’indépendance de sa syntaxe établissent une infran¬ 
chissable ligne de démarcation entre le vers et la prose, et font 
comprendre que celle langue soit devenue le privilège de la no¬ 
ble ssc et le complément de son blason. Mais, pour que la poésie 
espagnole pût atteindre tout son développement, il fallait qu’elle ' 
fût nourrie de ce male et doux breuvage : l’art antique avec l’art 
italien. Ses anciens rhythmes étaient pauvres et manquaient de 
légèreté ou de poids dans la haute poésie. Son vers héroïque de 
douze syllabes, sans doute venu de France, était resté lourd, mo¬ 
notone et fatigant, jusque sous la main des poètes les mieux 
inspirés. Le vers de huit syllabes, le vers des romances, original 
et facile, convenait peu au genre élevé; mais l’oreille espagnole y 
était façonnée : c’était le mètre national. Réformer cette prosodie, 
c’était changer les habitudes d’esprit de tout un peuple. Et cela 
paraissait surtout difficile en Espagne; ce peuple fier tenait plus 
qu’aucun peuple à ne rien devoir qu’à lui-même. Le marquis de 
Santillane avait bien donné l’exemple de l imitation italienne, en 
prenant le Dante pour modèle; mais, malgré son influence et 
malgré son talent, les Espagnols refusaient de marcher sur ses 
traces. Il avait vainement essayé, après don Juan Manuel, d’in¬ 
troduire en Espagne l’endécasyllabe 1 italien. La versification espa¬ 
gnole semblait murée contre toute importation étrangère. Et 
cependant, un homme entreprit d’emporter d’assaut cette cita¬ 
delle imprenable et il y réussit. Jean Boscan Almoc/aver gagna 
cette victoire sur les habitudes et les préjugés de tout un peuple. 
Il fit adopter l’endécasyllabe, ni trop léger, ni trop lourd, seule 
mesure conforme à la poésie grave dans les langues sonores et 
1 L’endécasyllabe répond à notre vers de dix syllabes, plus la désinante ou 
la muette. 
