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glorification des héros du passé célébrés par la musc des romances. 
La noble famille tolédane dont il descendait était une race de 
grainjs hommes. Un de ses ancêtres, Gareilaso de la Véga y Men¬ 
doza, grand majordome de don Fadriquc, frère du roi de Castille, 
avait tué, en combat singulier, devant Tarifa, à la bataille du Rio 
Salado, un guerrier maure qui avait attaché un Ave Maria à la 
queue de son cheval. Cet Ave Maria fut la devise du blason de 
sa famille. Son père était commandeur suprême de Léon, con¬ 
seiller d’Etat et ambassadeur à Rome, au temps d’Isabelle. Sa 
mère, dona Sancha de Guzman, était alliée à la maison royale 
d’Aragon, et avait apporté en dot à son époux le marquisat d A- 
vellaneda. Lui-même, chevalier d’Alcantara, il prit une part bril¬ 
lante à la défense de Vienne contre les troupes de Soliman, puis 
au siège de Tunis, où il fut blessé; il mourut à trente-trois ans 
d’un coup de pierre qu’il reçut en montant le premier à l’as¬ 
saut d’un fort que défendaient cinquante paysans, près de Fré¬ 
jus, aux portes de la France. S’il avait vécu plus longtemps, il est 
à penser qu’un soldat si brave eût trouvé de mâles accents pour 
célébrer sa patrie, ses ancêtres et les événements de son époque. 
Mais l’inspiration ne se commande pas. Gareilaso, comme en 
France Charles d’Orléans, a placé son idéal dans l’art, tout à fait 
en dehors des réalités de la vie active. La question n'est pas de 
savoir s’il a bien choisi son idéal, mais si cet idéal l’a heureuse¬ 
ment inspiré. Sous ce rapport, il n’y eut qu’une voix dans toute 
l’Espagne, quand fut dissipée l’opposition systématique des par¬ 
tisans de l’ancienne école. Certes, il faudrait plaindre le poète si 
son art se réduisait, comme celui de Charles d Orléans, à une 
plus ou moins grande habileté de mécanisme et de diction. Est-ce 
là tout le mérite de Gareilaso? Demandez à l’admiration univer¬ 
selle dont ce poète fut l’objet dans toutes les classes de la nation, 
à ce point qu’aucun nom ne jouit en Espagne d'une gloire aussi 
populaire? Les hommes de haute éducation sont les seuls qui 
puissent goûter les délicatesses de l’art; mais quand des vers sont 
aimés du peuple, à ce signe on reconnaît l’inspiration véritable. 
Il y a donc là autre chose qu’une question d art et d imitation ita¬ 
lienne : il y a l’accent du cœur, il y a la vérité humaine qui a plus 
