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guslo picaresco, où la peinture des mœurs succédait aux prouesses 
de la chevalerie et qui frayait la voie à Cervantes h Voyez ensuite 
dans la Guerre de Grenade, ce premier des chefs-d’œuvre histo¬ 
riques de lEspagne et de l’Europe moderne, écrit avec la plume 
de Salluste et le jugement de Tacite, sans haine et sans amour, 
quelle indépendance, quelle clairvoyance, quelle pénétration! 
C’est qu’alors Mendoza, suspect à Philippe II, qui n’accordait sa 
confiance qu’aux instruments dociles de sa politique ombrageuse, 
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était tenu, malgré sa qualité de conseiller d’Etat, à l’écart des con¬ 
seils du gouvernement. Il y a donc deux hommes en lui comme 
en tous ceux qui ont touché à la politique : l'homme du pouvoir et 
l’homme d’opposition. Le premier fut un des plus grands repré¬ 
sentants de la puissance impériale; son nom restera célèbre dans 
les annales des chancelleries et des cours. Mais l’humanité le 
plaindra d’avoir accepté la mission de faire peser un joug tyran- 
niqife sur un peuple qui aspirait à la liberté. Le second, l’homme 
d’opposition , si mal à l’aise qu il fût pour dire toute sa pensée , 
eut assez de courage pour être vrai, et assez d’habileté pour n’en 
être pas victime. Mendoza, sans doute, n’abandonna point sans 
regret la politique militante; mais s’il avait continué à jouer un 
rôle actif dans les affaires, il aurait fait peut-être la guerre de 
Grenade, il ne l’aurait pas écrite. Or, il est plus glorieux, pour 
l’esprit humain, d’avoir fait une œuvre immortelle que d’avoir, 
sans profit pour l’humanité, joui quelques années d’un pouvoir 
éphémère. Ne croyez pas cependant que ce grand homme eût 
cessé,.au milieu des soucis du gouvernement, de travailler aux 
progrès des lettres. Grâce à sa haute position, il fit rechercher 
partout, en Thessalie, au couvent du mont Athos et à la cour même 
de Soliman, les monuments de la littérature grecque que le temps 
avait épargnés et qu’il fallait soustraire à ses ravages. Nul, depuis 
Pétrarque, ne fit autant que lui pour conserver au monde ces 
grandes lumières de l’antiquité qui ont éclairé d’un jour nouveau 
1 Lazarille de Tonnes est le type de ces romans comiques qui peignent les 
mœurs des fripons : Guzman d'Alfarache, de Mateo Aleman; le Diable boi~ 
leux, de Guévara ; don Marcos de Obrégon , de Vicente Espinel; le Grand 
Tacaàio, de Quévédo, plaisantes exhibitions de tous les vices de l’Espagne. 
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