( 141 ) 
rare comme la transcendance du génie, rare parce qu’on jette sa 
vie à tous les vents et que nos facultés dispersées ne savent se 
concentrer que sur quelque matière spéciale, rare surtout parce 
que l’on cultive trop souvent l’art pour l’art et que la foi manque 
au talent. 
Louis de Léon voulut agir sur son siècle par tous les moyens 
que la science et l'art mettaient à sa disposition. Son but n’était 
pas de faire de beaux vers, ni de belle prose, ni de beaux dis¬ 
cours; son but était de faire aimer la vérité et la vertu comme la 
double source du bonheur en ce monde et dans l'autre. Son âme 
en était tellement éprise qu’il ne se contenta pas d’en montrer la 
sainteté, il en fit briller la splendeur. Et sans se préoccuper des 
habiletés de la forme, il fut le plus grand poète lyrique de l'Es¬ 
pagne et l'un de ses plus grands prosateurs. Son œuvre comme sa 
vie fut un Sursum corda perpétuel : c’est tout le secret de son 
génie. On a observé que, quand son inspiration sommeille, le 
style se traîne et devient prosaïque. C’est ce qui prouve que le 
poète et l’écrivain ne sont en lui que la manifestation d’une âme 
qui fait passer dans les mots la flamme dont elle est embrasée. 
Les plus vrais poètes ne sont pas ceux qui étonnent, mais ceux 
qui charment. L’art, les tours de force d’imagination et de style 
produisent l'étonnement, mais aussi la fatigue. Le charme, attrait 
mystérieux et irrésistible, est le caractère de la poésie véritable¬ 
ment inspirée. Un homme qui s’y connaît l’a défini récemment 
la rhétorique du génie 1 ; c’est cette rhétorique-là qui a donné à 
Louis de Léon le don de persuader et de posséder les cœurs. 3Iais 
il a compris que, pour mieux faire pénétrer la lumière dans les 
esprits, il fallait ajouter à la puissance du sentiment et de la 
pensée toutes les séductions de la forme. Il étudia donc les pro¬ 
cédés de la poésie et le secret de l'art des vers. La poésie lyrique 
convenait seule à la sainte ferveur de sa foi. Mais où cherchera- 
t-il ses modèles? Suivra-t-il, comme Garcilaso, les traces de 
Pétrarque? Non, quelle que fût la tendresse de son cœur, cette 
poésie efféminée n’allait pas à son mâle génie. Louis de Léon 
1 Lamartine, Vie de lord Byron. 
