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n’avaient qu'une imagination tempérée, un jugement sûr, mais 
borné, et un esprit trop sage pour satisfaire les ardentes aspira¬ 
tions de la jeunesse. Comment comprendre donc l’autorité dont 
ils ont joui à la fin du seizième et au commencement du dix-sep¬ 
tième siècle? A l'époque où ils vivaient, les esprits cultivés, man¬ 
quant d inspiration et ne se préoccupant que de questions d'art, 
ne songeaient qu'à perfectionner l’instrument des idées. Les Ar- 
gensola, hommes d'une érudition profonde et d'un goût parfait, 
offrirent non pas en préceptes, mais en exemples, des modèles 
d’un art sans défaut. Au service de ce talent solide, ils mirent 
une vertu plus solide encore, et la considération qui s’attachait 
à leur vie, s’ajoutant à l’estime qu'on faisait de leurs œuvres, 
tout esprit cultivé tint à honneur de les reconnaître pour maî¬ 
tres. Tel fut le secret de cette autorité devant laquelle s'incli¬ 
naient Cervantes et Lope de Véga lui-même. Le génie ne suffit 
pas à inspirer le respect et la confiance. Il faut qu'au talent se 
joigne le caractère; il faut que l’esprit soit ferme et convaincu, 
et la conscience irréprochable; il faut qu’en vous lisant, on se 
dise : voilà un homme sincère qui dit ce qu'il pense et pense ce 
qu’il dit. Ce n’est pas un vil baladin de la parole qui s’amuse à 
jouer avec les passions du cœur humain, pour flatter les bons 
ou les mauvais instincts de notre nature et en tirer profit. Quand 
il parle le langage de la vertu , on sent que ce n’est pas pour mas¬ 
quer ses vices, mais pour inviter les hommes à bien faire, et on 
sait qu’il offre sa vie en gage des principes qu’il professe dans ses 
écrits. 
Il faut plus de courage qu'on ne pense pour rester honnête, 
quand on tient les cœurs au bout de sa plume. Ce n'est pas ainsi 
que se font les réputations bruyantes, mais c’est ainsi que s’ac¬ 
quièrent les gloires honorables qu’on peut admirer sans honte. 
Lupercio Àrgensola, tour à tour secrétaire du duc de Villaher- 
mosa et de Marie d’Autriche, veuve de Maximilien II, gentilhomme 
de la chambre de son fils, l’archiduc Albert, chroniste des États 
d’Aragon sous Philippe III, et ministre de la guerre sous la vice- 
royauté napolitaine du comte de Lémos, était bien placé pour 
exercer une influence salutaire sur la littérature de son temps. Il 
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