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gnol et se cantonna jusqu’à la fin de sa vie dans la poésie latine. 
La pénitence était digne d’un Espagnol du seizième siècle. 
2. — L'épopée en Espagne. 
Ercilla. — Son infériorité sur Camoéns. 
1. 
L’école classique voulut doter l’Espagne d’une épopée natio¬ 
nale : Elle n’y réussit qu’à moitié, et se laissa distancer sur ce ter¬ 
rain, non-seulement par lltalic, mais par le Portugal. A quoi 
faut-il attribuer cet insuccès? Est-ce à la langue, comme dans les 
romans chevaleresques du moyen âge? Non certes : la langue 
castillane avait atteint toute sa perfection. Est-ce à l’absence d’un 
sujet inspirateur? Mais, indépendamment des guerres de Charles- 
Quint, qui avaient le tort de n’être pas assez nationales, et dont le 
héros trop rapproché brillait par la politique plus que par l’hé¬ 
roïsme, il y avait dans la vie du Cid, dans la création de Bernard 
del Carpio, et dans les traditions arabes et mauresques, dans la 
chute d’Abderrhame et d’Almanzor, dans les vicissitudes du règne 
des Zégris et des Abencerrages, des trésors de récits merveil¬ 
leux C 11 y avait dans la découverte de l’Amérique par Christophe 
Colomb, et dans la conquête du Mexique par Fernand Cortès tant 
de grandes choses et de grands noms à mettre en scène, dans des 
tableaux épiques, que les poètes n’avaient que l’embarras de choisir. 
Les mœurs étaient simples et franches, la foi ardente et sincère, 
le caractère haut et fier, mais le génie épique, qui devait féconder 
t 
ces précieux éléments, ne se rencontra pas. Etait-ce impuissance , 
ou ignorance des règles de la composition, se demande M. de Pui- 
busque? Et la seconde hypothèse lui paraît plus vraisemblable. 
La première ne l’est pas moins. Homère n’avait étudié nulle part 
les règles de l’épopée qui sont sorties toutes faites de son cerveau 
1 Le dernier des Abencerrages de Chateaubriand en est la preuve. 
