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créateur. L'auteur de Y Iliade n’avait pour guide dans la concep¬ 
tion de son œuvre que la nature et l’instinct de son génie, et les 
traditions de la Grèce idéalisées par la distance ont pris corps dans 
son esprit, sans qu’il ait eu d’autre livre à feuilleter que la mé¬ 
moire du peuple. Mais, remarquez-le, toute l’épopée grecque 
tourne sur un seul et même pivot : la Guerre de Troie. 
Les peuples n’ont jamais dans leurs annales qu'un ou deux! sujets 
véritablement épiques : c’est l’époque de leur formation ou de 
leur transformation nationale; c’est le souvenir d’un événement 
mémorable, d’une gloire qui fait l’entretien de tous, et qui se ligue 
de père en fils comme le patrimoine commun de la nation. L’Es¬ 
pagne avait beaucoup de sujets héroïques dans son histoire; mais 
ce n’est pas une raison pour avoir une épopée; c'est une raison, 
au contraire, pour n’en point avoir. Elle en avait deux cependant : 
la guerre contre les Maures, personnifiée dans le Cid, et la décou¬ 
verte de l'Amérique, personnifiée dans Christophe Colomb; or, 
personne n’aborda ces deux sujets. Les poètes se sentaient im¬ 
puissants sans doute à lutter contre les Romanceros, qui restent, à 
l’état fragmentaire, la seule épopée véritablement nationale de 
l'Espagne. Parmi tous les essais épiques, celui qui par le sujet se 
rapprochait le plus des conditions de l’épopée antique, c’est la 
résistance de la Péninsule à la conquête de Charlemagne, et la 
lutte de Bernard del Carpio contre Roland à Ronce vaux. Bal- 
buena, qui entreprit ce sujet, eut le tort de trop multiplier les épi¬ 
sodes au détriment de l’action principale, et de tout gcàter par sa 
vaine abondance. Si, resserrant son cadre et condensant ses 
récits, il avait pu prévenir la fatigue par la sage économie de ses 
richesses et la variété de ses tableaux, son œuvre serait la meilleure 
épopée de l'Espagne. 
L’esprit de découvertes qui créa les Lusiades de Camoëns ne 
produisit en Espagne que l\4ro?œa/<ïed'Ercilla. Christophe Colomb 
eut deux malheurs : celui de ne pas donner son nom à cette terre 
qui semblait être sortie des flots à l'appel de son génie, et celui de 
ne pas trouver un Homère pour chanter sa gloire. Pourquoi l’Es- 
pagne négligea-t-elle ce héros? Est-ce parce qu’il n’était pas né 
en Espagne? Mais tousses équipages étaient espagnols, et il l’était 
