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devenu Jui-mëme par sa reconnaissance envers l’intelligente sou¬ 
veraine qui lui avait permis de conquérir un monde. 
L’Espagne, ingrate envers ce grand homme, qu'elle laissa mourir 
dans la misère et l'abandon, lui devait, comme elle se devait à elle- 
même, de transmettre à la postérité le récit poétique de cette 
grande et merveilleuse entreprise. O Vasco de Gama, quelle for¬ 
tune d'avoir pu embarquer sur tes navires l’imagination qui allait 
t'immortaliser en suscitant contre toi le génie même des tempêtes 
avec toutes les fureurs de l’Océan ! L’Espagne n’eut pas ce bonheur. 
Si au moins Colomb avait eu Ercilla parmi scs équipages, Ercilla 
assistant à tous les drames de la mer et à toutes les péripéties de 
la navigation, son talent, témoin de tant d’héroïsme, eût pu s'éle¬ 
ver au niveau d'un tel sujet, et concevoir peut-être un poème 
digne d'être mis en parallèle avec l'œuvre de Cainoëns. Au lieu de 
choisir un de ces vastes sujets qui s’imposent d’eux-mêmes, et pour 
toujours à l'imagination d'un peuple, Alonzo de Ercilla choisit la 
conquête d’une province du Chili qui porte le nom d’Arauco, et 
dont les habitants sauvages, gouvernés par des caciques, s’étaient 
révoltés contre la domination espagnole, jaloux de reconquérir leur 
indépendance. 
Ercilla, page de Philippe II encore enfant, poussé par cette pas¬ 
sion de la vie aventureuse qui s’était emparée des Espagnols au 
seizième siècle, partit, avec une poignée de gentilshommes hardis 
et braves, pour soumettre ce peuple indomptable. 11 n’avait que 
vingt-deux ans, et, dans toute l'effervescence de la jeunesse, il 
voulut célébrer sa valeur et les exploits de ses compagnons d'armes, 
en unissant sur son front la couronne du poète aux lauriers du 
vainqueur. Chose admirable, cet homme qui croyait élever un 
monument épique à la gloire de sa patrie, ne glorifia que la dé¬ 
faite, et fit détester la victoire: tant est puissant dans sa faiblesse 
un peuple qui lutte avec courage pour défendre en lui le droit, la 
justice et la liberté! Jamais la cause des peuples libres ne remporta 
plus éclatant triomphe. Comme épopée, VAraucanic a manqué son 
but, elle semble l’œuvre d’un Araucanien plutôt que celle d'un 
Espagnol. Mais s’il s’est trompé comme poète, Ercilla s’est honoré 
comme homme en réservant toute son admiration pour les vain- 
