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eus. Et d’ailleurs, s’est-il trompé comme poète? La poésie, c'est la 
beauté, et il n’y a rien de beau dans la guerre que le courage au 
service d’une cause sainte. Qu’importe qu’Ercilla irait pas fait une 
œuvre véritablement nationale, au point de vue espagnol: il a fait 
bien plus : il a démontré aux nations indépendantes qu elles ont 
avec elles toutes les puissances de la raison et toutes les sympa¬ 
thies du cœur humain. Voilà la vérité et Voilà la beauté. 
On a dit qu’Ercilla avait diminué l'intérêt de son poème, en ne 
créant pas un type de guerrier du côté des vainqueurs, et en 
mettant deux peuples en présence, au lieu d’v mettre des héros, 
l/observation se comprendrait dans la bouche ou sous la plume 
d’un Espagnol comparant Y Avançante à l’Iliade, à la Jérusalem ou 
aux Lusiades. Mais c’est la conséquence du sujet lui-même. Du 
côté des Espagnols, il n’y a pas une seule grande figure, parce qu'il 
n’y en avait pas dans la réalité. Tous les soldats de la Castille 
étaient courageux; mais qui peut admirer ce courage au service 
d’une mauvaise cause et souillé par l’avarice et la cruauté? Du 
côté des Araucaniens, il y a des types qu’iïomère n'a pas égalés : 
tels sont Caupolican, le chef des caciques, Yà-AëhSoxv, l’Aga- 
memnon de l’Àrauco, qui tient d’Achille beaucoup plus que d’Aga- 
m cm non ; et cet autre Nestor, plus grand que le premier, le vieux 
Colocolo qui, pour apaiser la querelle des Caciques, trouve dans sa 
sagesse inspirée par son patriotisme des accents d’une si émou¬ 
vante éloquence. Tous les discours dont Ercilla a émaillé son 
poème sont admirables, et les caractères sont tracés avec 'vi¬ 
gueur. II va enfin des scènes descriptives et dramatiques de pre¬ 
mier ordre, qui portent la marque du génie et qui justifient l’estime 
que professait Voltaire pour le poète de T Avança nie. Mais toutes 
ces beautés de détails ne su (lisent pas pour placer le poème 
d’Ereilla parmi les chefs-d’œuvre de l’épopée. Au point de vue 
de la composition, Y Avançante est l’œuvre d’un historien plutôt 
que celle d’un poète. L’auteur en écrivit les quinze premiers 
chants, au soir des batailles, jour par jour, et à mesure que 
s’accomplissaient les événements; ce sont là, comme on l’a dit, 
de véritables bulletins de victoire. Ercilla se pique d’exactitude 
dans le narré des faits et la description des lieux, comme 
