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un simple chroniqueur. De plan, d’organisation, d’idéalisation 
épique, il n’y en a pas l’ombre dans cette première partie. Ce 
n’est qu’en abordant la seconde que, pour échapper à la mono¬ 
tonie de ses récits de guerre, il songe à recourir à la fiction. Il 
était trop tard; il eut fallu refondre tout le poème. Je me trompe, 
il eut fallu choisir un autre sujet plus véritablement national. C'est 
en vain que, pour faire sa cour à Philippe II, il imagina de célé¬ 
brer Lépante et Saint-Quentin : il sortit de son sujet et n’entra 
pas dans les faveurs du roi. Philippe II ne péchait point par excès 
de générosité. Ercilla attendait tout de lui : il l’avait porté aux 
nues dans la dédicace de son poème, et, malgré les vers par les¬ 
quels il voulait immortaliser son règne, il se vit réduit aux abois 
et forcé de quitter sa patrie pour trouver quelque ressource à 
l’étranger. Il y vécut, pauvre et malheureux , travaillant à cou¬ 
ronner son poème par une troisième partie, où il continue à dé¬ 
rouler la trame des événements, en y jetant des épisodes merveil¬ 
leux ou romanesques totalement dépourvus de couleur locale, 
comme les jardins enchantés du magicien Fiton, les amours de 
Glaura, — une sauvage qui a Pair d’avoir été élevée en Espagne 
et qui ne ressemble pas plus à Atala que l’Europe civilisée ne res¬ 
semble à la nature vierge du Nouveau-Monde, — ou encore les 
aventures de Didon, reine de Carthage, que l’auteur prétend 
venger des calomnies de Virgile, qui la fait mourir, comme on 
t 
sait, de l’abandon d’Enée. Ercilla n'était point fait pour chanter 
l’amour. Il l’a senti dès les premiers vers de son poème, quand, 
en opposant son sujet à celui de l'Arioste, il a dit sur le même ton : 
« Je ne chante ni les dames, ni l’amour, ni les galanteries des che¬ 
valiers, ni les tourments, ni les langueurs, ni les sacrifices des 
sentiments tendres; mais la valeur, les exploits, les prouesses de 
ces Espagnols courageux qui, sur le cou de l’Araueo indompté, im¬ 
posèrent le dur joug de l’épée. » Trois fois dans le texte espagnol 
le mot d’amour est répété : amor , enamorados ( càballeros) amo- 
rosos (afectos). C’est donc comme malgré lui que, pour varier, non 
son style toujours sérieux, mais son récit historique, il introduit 
parfois des scènes d’amour. 11 avait lu le Roland furieux et la Jé¬ 
rusalem, et il avait compris que les émotions des batailles ne suffi- 
