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sent pas à alimenter les longs poënies. 11 avait tant voyagé, pro¬ 
menant par les deux hémisphères ses ambitions déçues. Que ne 
racontait-il sa vie et les dangers qu'avait affrontés son courage? 
Il n’aurait point fait l'épopée de l’Espagne; mais il aurait fait l'épo¬ 
pée du cœur humain, plus intéressante que les lauriers sanglants 
des vainqueurs de l’Arauco. 
Les injures du sort auraient rempli d’amertume et de fiel une 
âme égoïste et vulgaire : Ercilla resta fidèle à son pays et à son 
prince jusqu’à la fin. Avant de déposer une plume qui n’avait pu 
le mettre à l’abri de la misère, il eut le courage encore de signaler 
aux poètes les nouveaux exploits de Philippe II, qu’ils auront à 
chanter — tristes exploits contre la liberté de conscience! — Pour 
lui, vieil athlète fatigué de la lutte, il s’arrête et déserte un monde 
trompeur pour implorer de Dieu le pardon de ses fautes. La plus 
grande qu’il ait commise fut d’avoir espéré de ses écrits une ré¬ 
compense que les grands hommes ne doivent attendre que de la 
lente justice de l’avenir et d'avoir encensé un souverain qui, à dé¬ 
faut de vérité, ne méritait de lui... que le silence. 
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Evidemment, Ercilla est un poëtc incomplet. Il avait la puis¬ 
sance, il n’avait pas le charme, ni l’imagination créatrice, ni la 
sensibilité délicate et profonde qui ont prêté leur magie à ses deux 
illustres contemporains dans l’épopée : le Tasse et Camoëns. 
Les Espagnols se sont fait une fausse idée du poëine épique, 
en suivant les traces de Lucain,leur ancêtre, que Lope de Véga ap¬ 
pelait, non sans raison, historien plus que poëte [hisloriador mus 
que poet.a). Le reproche était vrai, quant à la marche. Le défaut 
du reste est presque inévitable dans un poëme dont le sujet et 
les héros appartiennent aux temps historiques : la fiction s’effa¬ 
çant devant la réalité. Il a été facile à Homère, à Virgile, au Tasse 
d'éviter cet écueil, eux qui voguaient à pleines voiles dans les eaux 
de l’idéal, voyant apparaître dans un mirage lointain les héros du 
passé dont leur génie évoquait les images. 
IL 
Un seul de ces rois de l’épopée a eu la gloire d'idéaliser fhis* 
toirc de son pays et les événements de son siècle, auxquels il 
