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avait pris une part active; et je n’hésite pas à penser qu’il a fallu 
plus de génie personnel à Camoëns pour concevoir les Lusiades 
qu’il n’en a fallu à Homère, aux temps héroïques, pour se faire 
l’écho de tout un peuple qui portait YIliade écrite déjà tout en¬ 
tière par fragments dans ses souvenirs. 
Homère et Virgile, direz-vous, ont servi de guide au poète por¬ 
tugais, oui, sans doute ; mais, s’il n’avait pas eu leur secours, il n'en 
serait que plus grand. Son défaut capital est précisément d'avoir 
associé dans un mélange adultère la mythologie païenne avec le 
merveilleux chrétien. Faites disparaître du poëme des Lusiades 
les divinités de l’Olympe, vous n’aurez fait qu’augmenter l’intérêt 
en augmentant la vraisemblance. 
Camoëns pouvait créer d’autres rouages à la machine épique : 
témoin cette figure fantastique du géant Àdamastor, le génie des 
tempêtes. L’île enchantée est un précieux joyau; mais le nom de 
la déesse des amours était-il nécessaire au dessein du poëte? Pour 
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personnifier les vents, avait-il besoin de l’antre d’Eole? La mer¬ 
veille de ce poëme n’est pas dans ces inventions merveilleuses : 
elle est dans le prestige idéal que le poëte a su donner à ce récit 
de Gama au roi de Mélindc,où toute l'histoire du Portugal est ra¬ 
contée avec tant d’enthousiasme et d’orgueil patriotique, que ce 
petit royaume acquiert à nos yeux l’importance d’un grand em¬ 
pire. Ahî il fallait bien plus que l’imagination d’un poëte pour 
transformer ainsi les événements de l'histoire, il fallait Pâme d’un 
citoyen, aimant sa patrie avec la tendresse d’un enfant pour sa 
mère. Et dire que cette mère pour Camoëns ne fut qu’une ma¬ 
râtre! Lui qui l’avait faite si grande et qui avait porté son nom 
dans tout l’univers; lui qui forme à lui seul presque toute la litté¬ 
rature connue de son pays, il est mort aussi dans la misère, sur la 
paille d’un hôpital, après avoir subi la prison et mendié son pain 
dans les rues de Lisbonne, malheureux surtout d’assister en mou¬ 
rant à la ruine de l’indépendance nationale. Mais, ne le plaignons 
pas: sa patrie est ressuscitée, et le premier nom qu’elle a trouvé 
sur ses lèvres en recouvrant la liberté est celui de Camoëns. Et si, 
du séjour des immortels, il pouvait assister aujourd’hui à sa gloire, 
il serait content de son pays. 
