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III. 
L’erreur des poëtes espagnols est d’avoir cru que, pour rivaliser 
avec Homère, il fallait écrire des poèmes à peu près d’égale di¬ 
mension. Camoëns fut plus sage, il imita Virgile : YÉnéide a douze 
chants; les Lusiades en ont dix. Pourquoi donc Ercilla va-t-il jusqu’à 
trente-sept sans avoir achevé son œuvre, alors que la guerre est 
terminée par la captivité et le supplice du chef des Araucanicns? 
Voilà à quelles longueurs on s'expose quand on écrit sans avoir 
un plan conçu d’avance. Dans un si vaste récit, quelle variété 
d'incidents et quelle souplesse de style n’eût-il pas fallu pour sou- 
sérieux, trop grave, trop pompeux, trop solennel, trop empha¬ 
tique. Un long poème, monté sur ce ton, quel lecteur intrépide, 
à moins qu’il ne soit de la patrie de Lucain, pourrait le lire en 
entier sans fatigue? Voltaire avait trop d’esprit et il était trop 
français pour avoir ce courage. Ses éloges peuvent s’appliquer 
parfaitement à quelques grandes beautés de détails, mais non pas 
à l’ensemble. Si, pour lire la Henriade , il faut être éveillé, que se¬ 
rait-ce de f Àraueanie? 
L’école classique de l’Espagne, qui avait vaincu l’Italie sur le ter¬ 
rain de l'ode et de la pastorale, lui resta de beaucoup inférieure 
dans la poésie épique. Elle se vit même éclipsée, nous venons de 
le voir, par un peuple frère, un moment absorbé par elle, mais 
trouvant dans le patriotisme de son poète l’éclatante affirmation de 
sa nationalité distincte qui prépara le retour de sou indépendance. 
Un homme cependant devait les surpasser tous, non dans l’épo¬ 
pée en vers ni dans le domaine classique, mais dans l'épopée en 
prose, sérieuse et badine à la fois, dans le roman de mœurs 
conçu et écrit avec la liberté du génie, classique par la pureté du 
goût et la perfection de la forme, romantique par le fond chevale¬ 
resque et national reposant sur les traditions populaires, humain 
avant tout par la vérité universelle qui, pour la première fois dans 
la littérature moderne, apparaît en pleine lumière, dégagée des 
ombres du passé. 
Inclinons-nous : c’est le bon sens de l'humanité qui va faire en- 
