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II. 
Michel (le Cervantes Saavedra fut un de ces hommes, élevés, 
pour nous enseigner la vie, à l’école du malheur. Né le 9 octobre 
1547, à Alcala de Hénarès, dans la Castille-Vieille, d’un gentil¬ 
homme sans fortune, il fit ses études à Salamanque d'abord, à 
Madrid ensuite, où il eut pour maître Jean de Hoyos, un de ces 
hommes d’intelligence et de dévouement qui font éclore dans 
l ame de la jeunesse le germe du génie. Il contracta de bonne 
heure la passion des livres et s’initia à tous les secrets de la langue 
castillane, car il avait compris que la langue maternelle et natio¬ 
nale est le grand instrument de la communication des idées et 
par conséquent le véhicule de tous les progrès. Il se livra, pour se 
former la main et l’oreille, aux exercices de la versification, se 
gardant bien de songer à publier ces ébauches de la jeunesse dont 
rougit la maturité et qui compromettent le talent. A vingt-deux 
ans, Cervantes était partagé entre les lettres et les armes, ces 
deux grandes passions du gentilhomme espagnol. Il plaça toute sa 
vie, par je ne sais quel orgueil de race, les armes au-dessus des 
lettres, comme s’il était plus glorieux de répandre le sang des 
hommes que de verser au cœur des générations l’enthousiasme 
de la vérité; mais le sang des Saavedra, qui coulait dans ses 
veines, brûlait de s’épancher. L’occasion n'allait pas tarder à 
répondre à ses instincts belliqueux. 
En attendant la vie active, il continuait à cultiver son esprit 
en suivant les leçons de son maître de rhétorique et de cet 
autre maître, le batteur d'or T.ope de Rueda, devenu, de simple 
artisan, créateur du théâtre, promenant ses tréteaux parmi les 
rues de Madrid et de toutes les villes de l'Espagne, acteur célèbre 
doué du génie de la scène, qui prouva que le travail des mains ne 
s’oppose pas au travail de l’esprit, et que de la classe ouvrière 
peuvent naître aussi les ouvriers de la pensée. Cervantes, spec¬ 
tateur assidu de Lope de Rueda, montrait une prédilection mar¬ 
quée pour la scène. S’il n'eut été retenu par les traditions de sa 
famille, nul doute qu'il n’eût, dès cette époque, marché sur les 
traces du batteur d’or de Séville. Le temps viendra : laissons-le 
