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payer sa dette de sang à sa patrie, à la civilisation, à l'humanité. 
Résolu de ne pas entrer dans la vie civile et ne pouvant vivre 
sans ressources dans son pays, il partit pour Rome avec le cardinal 
Aquaviva venu à Madrid pour négocier l’alliance de Philippe II 
avec le pape et les Vénitiens contre le sultan Sélim. Le premier 
essai poétique de Cervantes, sans révéler encore la supériorité de 
son génie, moins fait pour les vers que pour la prose, et qui avait 
besoin de mûrir à la lumière de l’expérience et de la raison, avait 
du moins servi à le faire remarquer de ce prince de l’Église qui 
en fit son valet de chambre et son secrétaire. Mais Cervantes avait 
l’âme trop haute pour rester dans ces fonctions subalternes. 
L’heure de Lépante avait sonné : Cervantes se fit soldat et prit 
part à cette bataille mémorable où l’Espagne, unie à l'Italie, brisa 
l’orgueil des Turcomans, fléau de la Méditerranée. La joie qu’il 
éprouvait d’une telle occasion de gloire lui avait donné la fièvre. 
Quand s’engagea la lutte, il gisait sur son grabat; mais, n’écoutant 
que son courage, il se leva et demanda comme une grâce qu’on 
le mît au poste d’honneur. En vain le capitaine voulut s’y oppo¬ 
ser : son héroïque obstination vainquit toute résistance. Il essuya 
quatre coups d’arquebuse. Le dernier lui fracassa la main gauche , 
dont il perdit l’usage. Il était fier de cette glorieuse blessure. 
« J’y étais à cette heureuse journée de Lépante, dit le captif dans 
» Don Quichotte; au siècle de Rome, je pouvais aspirer à la cou- 
» ronne navale. » II en parlait sans cesse avec un enthousiasme 
juvénile. A soixante-sept ans, dans son Voyage au Parnasse, il 
rappelait encore l’exploit de don Juan : 
Del herôieo don Juan la herôica hasana. 
Du héros don Juan l’héroïque victoire 
Vous savez le tressaillement de l’Europe entière à la nouvelle du 
triomphe des flottes alliées. Vous avons entendu Hcrrera, le grand 
lyrique espagnol, s’écrier avec l'accent des prophètes : « Dieu des 
batailles, c’est toi qui as brisé la puissance et l’orgueil de Pha¬ 
raon. » PieV, prenant le ton de l’Evangile, s’écriait à son tour: Il y 
eut un homme envoyé par Dieu et qui s'appelait Jean. Il n’y a pas 
jusqu'à Brantôme, auteur français, qui n’en parle avec exaltation : 
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