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« Jamais ne fut si belle bataille de donnée, dit-il. Hélas! je n’v 
étais pas. » Un seul bomme reste froid à la nouvelle du triomphe : 
« Il a gagné la bataille, dit Philippe II, il aurait pu la perdre • 
L’homme qui parlait ainsi du triomphe de la civilisation sur la 
barbarie faisait chanter le Te Deum pour célébrer le massacre de 
la Saint-Barthélemy qui tuait la liberté de conscience, et il arra¬ 
chait don Juan à la Méditerranée, infestée par les Turcs pour l’en¬ 
voyer à la mort dans nos contrées avec une mission qui n’allait pas 
à sa grande âme : celle d’abattre les libertés d’un peuple. C’est 
ainsi que ce monarque comprenait les devoirs de la politique et 
de la religion. Aujourd’hui, la liberté de conscience a triomphé, 
grâce au courage de nos pères : l’inquisition est morte et la ques¬ 
tion d’Orient reste debout. 
III. 
Après une seconde campagne en Afrique, Cervantes, découragé 
du départ de don Juan, résolut de rentrer en Espagne. Ici com¬ 
mencent scs malheurs pour ne finir qu’avec sa vie. 11 s’embarqua 
à Naples, en 1575, avec son frère Rodrigue sur la galère le 
Soleil. Le terrible corsaire, Dali-Mami, s’en rendit maître, et tous 
les passagers, réduits en esclavage, furent conduits dans ce nid 
de brigands, Alger. On ne se figure pas la barbarie de ces auda¬ 
cieux pirates, écumeurs de la Méditerranée, voleurs d’argent et 
voleurs d’hommes, s’emparant de tous les vaisseaux qu’ils ren¬ 
contraient au large ou tombant tout à coup comme une nuée 
d’oiseaux de proie sur les villages et les villes de la côte; dévas¬ 
tant les maisons, enlevant les femmes à leurs maris, les enfants à 
leur mère, les jeunes filles à leurs fiancés,poussant comme un vil 
troupeau tout ce monde au rivage, et, au moindre signal, remon¬ 
tant leurs vaisseaux légers et fuyant sur les eaux avant qu’on ait 
pu seulement se reconnaître. Cruels autant qu’avides, ils faisaient 
endurer à leurs captifs des tortures atroces, quand leurs bras 
fatigués de la rame ou des fardeaux qu’on les condamnait à trans¬ 
porter fléchissaient sous leur travail de forçat. Ces malheureux, 
vendus et traqués comme un bétail, devaient renoncer à leurs 
