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sa famille sans ressources, et son père mort de douleur sans qu'il 
ait pu lui fermer les yeux. Que faire? Un gentilhomme ne pouvait 
pas chercdier fortune dans le commerce. Comme à son départ de 
l'E-pagne, il ne voyait que deux roules à suivre : les lettres et les 
armes. Il se sentait fait pour les lettres: mais, malgré l'expérience 
qu'il avait acquise, il voulait laisser mûrir encore son esprit, et 
s'apaiser la fermentation de son généreux sang. Il reprit la car¬ 
rière militaire en 1581. L'Espagne alors faisait la conquête du 
Portugal. Maîtresse déjà du continent lusitanien, la France et l’An¬ 
gleterre lui disputaient les Açores. 
Cervantes ne pouvait plus combattre que d'une main; ses forces 
trahirent son courage. Mais la victoire resta aux Espagnols et fit 
honneur aux Saavedra. Rodrigue de Cervantes, après avoir tra¬ 
versé les flots à la nage, entraînant avec lui ses compagnons, esca¬ 
lada un fort, et fut mis à l’ordre de jour de l'armée. Les deux frères 
savourèrent à Lisbonne les joies du triomphe. C'est là, sur les 
rives du Tage, qu’il oublia un moment ses misères, et que son ima¬ 
gination et son cœur s’ouvrirent à la poésie, à la poésie de la 
nature et de l’amour. 11 y écrivit sa Galathée, roman pastoral 
imité par Florian, qui l’a accommodé au goût français. C’est un 
singulier phénomène que cet idéal de pureté et de douceur amou¬ 
reuse dans ces cœurs de bronze : lions devant l’ennemi, agneaux 
timides devant la beauté. 
Le chaud climat du Midi explique ces contrastes. Dans la lutte le 
sang bouillonne et aspire à se répandre; dans le repos, on se 
laisse aller à la mollesse qui alanguit les sens, et la rêverie succède 
aux champs de bataille. Cervantes, qui n'avait pas moins de sen¬ 
sibilité que de raison, a écrit sa pastorale sous la dictée d’un cœur 
épris d’un sincère amour pour celle qui allait devenir son épouse, 
et dont il a fait son héroïne. Sa richesse d’invention brille déjà 
dans ce poème, premier né de sa veine féconde. Mais il n’était pas 
encore entièrement maître de sa langue, et ses constructions sont 
parfois embarrassées! On y remarque aussi une trop grande con- 
plication d'intrigue. Les faits se croisent et s’entrecroisent à n’en 
pas finir, et faction se perd dans le dédale des épisodes. Il faut 
être Espagnol ou Italien pour s’intéresser vivement à cette fadeur 
