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11 n’avait pour cela qu’une ressource: le théâtre, qui, de son temps, 
était encore dans sa période de formation. Il composa, dit-il lui- 
mème, vingt à trente pièces, il ne sait plus au juste, qui obtinrent, 
s’il faut l’en croire, un grand succès. Nous n’en pouvons pas 
juger complètement, car la plupart de ses premiers drames, res¬ 
tés en manuscrit, se sont égarés. On en regrettait vivement la 
perte : il semblait qu'un homme de tant d’esprit, de raison et de 
goût, qui se livre à une critique si judicieuse du théâtre espagnol 
dans Don Quichotte, cette inimitable comédie, il semblait que Cer¬ 
vantes eût dû montrer la même supériorité dans ses drames que 
dans son roman et dans ses Nouvelles. Les comédies non repré¬ 
sentées qu’il a publiées dans sa vieillesse n’étaient pas, il est vrai, 
à la hauteur de son talent. Mais les intermèdes dialogués qui les 
accompagnaient, petits chefs-d'œuvre de sel comique, n’étaient 
point faits pour diminuer nos regrets de ses compositions perdues. 
Dans un de ces intermèdes, dans les Deux bavards, un mari vou¬ 
lant guérir sa femme de sa volubilité babillarde, introduit auprès 
d’elle un bavard qu'il fait passer pour un de ses parents, et qui 
doit séjourner six ans dans sa maison. A la première rencontre la 
lutte s’engage, un feu roulant se croise; les mots tombent comme 
une avalanche, la bavarde n’en peut placer deux sans être inter¬ 
rompue; enfin, la colère l’ayant prise à la gorge, elle étouffe et 
s’évanouit. Et ce supplice doit durer six ans! Un alguazil survient, 
reconnaît le bavard , et, pour délivrer la ville de ce fléau, veut le 
conduire en prison. Mais il apprend la cure merveilleuse de ce 
drôle qui a mis la bavarde aux abois. Il le mène en sa maison 
pour guérir sa femme atteinte de la même maladie organique. Là 
finit l’intermède; mais, pour emprunter le spirituel langage de 
M. de Puibusque « on voudrait savoir ce qui se passe ensuite. Un 
bavard, quelque bavard qu’il soit, peut-il réussir deux fois à 
enclouer la langue d’une bavarde?.Peut- êtrela malade aurait- 
elle tué le médecin ! » 
Ces petites pièces faisaient bien augurer des grandes dont l’au¬ 
teur avait parlé lui-même avec tant d’éloge. Celles qu’on retrouva 
ne répondirent pas entièrement à ce qu’on attendait d’un esprit 
si rare, et l’on se put convaincre que l'habileté du poêle draina- 
