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Soyons nobles et désintéressés dans notre conduite; faisons la 
part de l’imagination et de la poésie; mais voyons la vie telle 
qu'elle est et ne nous perdons pas dans les rêves de l’impossible. 
C'est là l’enseignement qui ressort de l’œuvre comme de la vie de 
Cervantes. 
Cette grande comédie humaine, qui immole nos travers sur 
l’autel de la vérité, aboutit à la pensee de Pascal : L’homme n’est 
ni ange ni bête ; mais le malheur est que qui veut faire l'ange fait 
la bête. 
Peut-être l'homme de génie n'avait-il pas conscience lui-même 
de la haute portée de son œuvre, quand il l'a commencée. Dans 
la première partie, Cervantes ne semble songer qu'à peindre la 
folie de Don Quichotte et la bêtise de ce gros lourdeau de Sancho. 
Mais peu à peu l’auteur s’est épris de ses héros jusqu'à person¬ 
nifier en eux ses propres sentiments et ses propres idées. De là 
l’éloquence et la haute raison sentencieuse du chevalier de la 
Manche; de là le malicieux bon sens de Sancho et la portée pra¬ 
tique de ses proverbes, où se trouve résumée toute l’expérience 
de la vie réelle; delà, enfin, l’intérêt toujours croissant qui s’at¬ 
tache à ces êtres qui ne nous paraissaient d’abord que des bouf¬ 
fons de fantaisie. 
Ce progrès philosophique s’accuse, en traits frappants, dans la 
seconde partie du Don Quichotte, très-supérieure à la première 
en beautés morales. Don Quichotte et Sancho sans doute n’ont 
pas dépouillé le vieil homme : ils conservent leurs illusions et 
nourrissent encore leurs chimères. Il le fallait bien, pour que 
cette seconde partie fut la suite de la première. Mais la folie tend 
de plus en plus à disparaître devant la poésie, l’éloquence, la 
raison, le bon sens qui éclatent dans chaque parole à travers les 
illusions chevaleresques de l’ingénieux hidalgo et les naïvetés 
bouffonnes du spirituel écuyer. 
Il semble que les aventures merveilleuses et plaisantes ne soient 
plus qu’un appât à la curiosité des lecteurs frivoles, et qu’elles 
soient imaginées pour fournir à don Quichotte et à Sancho l’oc¬ 
casion de dire leur pensée sur toute chose. Ces deux personnages, 
dont tout le monde se rit, se rient à leur tour des sottises hu- 
