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teur, caché sous le nom d’AvelIaneda, fit paraître comme la suite 
du Don Quichotte, dont Cervantes alors n’avait encore publié que 
la première partie. On cherchait donc à lui enlever le mérite de 
son invention et le fruit de ses labeurs. Et, pour comble d’au¬ 
dace, le plagiaire éhonté, qui croyait sa plate imitation supérieure 
à l’original, pour en avoir indignement travesti les personnages 
et les idées, accablait d’injures grossières la victime de son odieux 
larcin. Il allait même jusqu’à lui jeter à la face les épithètes d’es¬ 
tropié et de manchot. C’est ainsi que l’envie se vengeait de ce 
grand homme et lui faisait payer sa gloire. Lui cependant, âme 
sensible et fière, mais esprit calme et serein comme la vérité dont 
il était l’apôtre, il dévorait en secret ses souffrances, et, pour 
toute vengeance, il achevait le couronnement de son chef-d'œuvre; 
et quand, après dix ans d’intervalle, il publia la seconde partie 
de Don Quichotte , où il avait jeté la moelle de ses pensées, il 
s’écria à la dernière page, dans un légitime orgueil : « Ici Cid- 
flamet Ben Engeli —- On sait que Cervantes a caché son nom sons 
ce nom arabe, qu’il donne comme celui de l’auteur original de 
l’histoire du chevalier de la Manche — Ici Cid-IIamet a déposé la 
plume; mais il l’a attachée si haut que personne désormais ne 
s’avisera de la reprendre. » Ce qui n’empêcha pas les Espagnols 
d’alors de préférer à ce chef-d’œuvre l’œuvre informe d’Avella¬ 
neda. Sur cette terre d’Espagne naissaient, croissaient, se multi¬ 
pliaient toutes les plantes en proportions énormes; mais le bon 
sens avait bien du mal à s’v acclimater. 
«/ 
VIII. 
Cervantes, par je ne sais quelle concession à l’esprit de son 
pays et de son temps, avait entrepris le roman de Persilès et 
Sigismonde , débauche d’imagination où il tombait dans les fic¬ 
tions extravagantes dont il s’était raillé dans Don Quichotte , mais 
modèle de style plus parfait que Don Quichotte lui-même. C'est à 
cet ouvrage, où il prêchait la charité et le pardon, qu’il voulut 
consacrer les dernières années de sa vie. Il en écrivait le joyeux 
prologue à la veille de sa mort, et, avec une étonnante sérénité 
