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à tenter toutes les carrières et à cultiver tous les genres. Parmi 
les esprits universels qu’enfanta la Castille, il en est deux qui 
l’ont emporté sur tous les autres : Lope de Véga et Quévédo. Ces 
hommes ne sont pas des hommes, ce sont des phénomènes, 
comme on n’en vit jamais dans aucune nation. Quelque divers 
cependant que soit le génie, il y a toujours en lui un côté domi¬ 
nant par où se révèle plus particulièrement sa nature. Lope de 
Véga a embrassé tous les genres; mais il était né surtout pour le 
drame. Et c'est à l’occasion du drame que nous parlerons de lui. 
Quévédo, qui n'est guère moins étonnant que Lope de Véga, était 
né pour la satire. C'est à ce genre qu’appartiennent ses chefs- 
d'œuvre. Il aura beau se multiplier, on reconnaîtra partout, même 
dans les genres les plus sérieux, la marque de son esprit caus¬ 
tique. 
Il fallait que cet instinct de la gaieté plaisante et des saillies bur¬ 
lesques fut en lui bien impérieux pour n’avoir pas cédé sous le 
poids de la science, sous la gravité de ses études et de ses fonc¬ 
tions, et sous les vicissitudes de sa vie. Vous allez en juger. 
D une famille de cour, don Francisco de Quévédo y Villegas, 
orphelin à quinze ans, est envoyé, par son tuteur, à l’université 
d’Alcala. Il étudie tour à tour les langues mortes et vivantes : la¬ 
tin, grec, hébreu, arabe, italien, français; il suit toutes les fa¬ 
cultés : théologie, droit, littérature, philologie, physique, mathé¬ 
matiques, médecine. Insatiable de savoir, il apprend tout, il dévore 
tout, il sait tout. Vous croyez qu’un tel homme doit passer sa vie 
dans son cabinet, enseveli dans ses livres; vous vous trompez : 
c’est un homme du monde qui s’exerce à devenir un homme 
d'Etat. Ce n’est pas tout : habile plus que personne à manier les 
armes, il se fait le champion de l'honneur et défend le sien comme 
celui des autres à la pointe de l’épée. Un jour un grand seigneur 
dans une église ose souffleter une femme. Quévédo ne connait ni 
l'un ni l'autre. Il se mesure sous le porche avec linsulteur et le 
tue. Obligé de fuir, il part pour l'Italie et devient l'homme de 
confiance du duc d'Ossonne, vice-roi de Sicile et de Naples. Le duc 
le charge d'importantes et délicates missions. Tout lui réussit. 
Mais voici que la fortune change subitement: enveloppé dans la 
