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pensées plus ingénieuses que profondes ; lin style souvent plein 
d énergie et de dignité; mais la recherche d'esprit en a banni 
cette qualité précieuse : le naturel. Quévédo, d’ailleurs, avait trop 
de verve et trop peu de sang-froid dans les matières sérieuses où 
l’esprit doit s’effacer devant la raison, une raison tempérée et 
sage. 
II. 
Le vrai domaine de Quévédo, c'est la satire et la poésie légère. 
Là son esprit pouvait se mouvoir à l'aise et il s’est donné pleine 
carrière. Il n’a pour rival dans la satire que les frères Àrgensola 
plus raisonnables que lui, mais beaucoup moins acérés, moins 
plaisants et moins gais. 
On a surnommé Quévédo le Voltaire de l’Espagne. Nul, en effet, 
dans son pays ni nulle part ne se rapproche autant de Voltaire par 
le sel piquant de ses saillies. U lui ressemble aussi par l’universa- 
lité de ses connaissances et de ses aptitudes. Mais il ne faut pas 
chercher entre eux d’autre ressemblance. Quévédo dans la France 
du dix-huitième siècle eût-il été voltairien sous d’autres rapports? 
Nous ne savons : il fut Espagnol, un Espagnol du siècle des Phi¬ 
lippe. Son esprit fut tenu en laisse par celte double chaine : le 
despotisme et l’inquisition. Quand je dis Xinquisition, il ne s'agit 
pas ici du dogme religieux : Quévédo, qui a longtemps vécu de 
t 
l’Eglise *, ne parut jamais disposé à se révolter contre elle. Mais 
j’entends parler de ce tribunal dont Philippe II avait fait un in¬ 
strument politique contre les ennemis de son pouvoir arbitraire. 
Antonio Perez ne fut-il pas accusé d’hérésie pour avoir découvert 
la personne sacrée du monarque? Donc, pour faire le procès à 
son siècle, Quévédo avait à compter avec l’inquisition comme avec 
le despotisme dont elle était devenue l’auxiliaire. Dans ces condi¬ 
tions-là un Voltaire espagnol guerroyant contre les abus de la so¬ 
ciété était forcé de masquer ses attaques sous le voile de la fiction, 
et ses sorties juvénalesques, puisqu’on a voulu en faire aussi un 
1 II jouissait de bénéfices ecclésiastiques auxquels il n’a renoncé qu’en se 
mariant. 
