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ses mains est une vengeance : on le sent à ses acrimonies, à son 
fiel , à ses emportements. Mais ses coups portent à faux. Que pou¬ 
vait la nature humaine des infortunes de Quévédo? Tandis que 
1 Espagne marchait d’un pas rapide vers sa décadence, fallait-il, 
pour réformer les abus du gouvernement et df la société, s’en 
prendre aux avocats, aux médécins, aux marchands, aux tailleurs 
que le satirique immole sans pitié dans les violentes diatribes de 
ses Visions. Mais il était homme de cour, habitué à ménager toutes 
les puissances. 11 n’eut pas le courage de dire avec modération la 
vérité à son pays, et d’opposer une digue efîicace à ce torrent qui 
entraînait vers l’abîme l'art avec les mœurs : les hommes d esprit 
ont peur de l’impopularité. En vain essaya-t-il d'arrêter les rava¬ 
ges du mauvais goût en publiant les œuvres poétiques de Louis 
de Léon. Après avoir persiflé Gongora et les Cultistes, Quévédo 
ht comme eux : il suivit le courant de l'opinion. L’Espagne pouvait 
avoir en lui un second Cervantes, aussi original et aussi fin que le 
premier, si, pour régler sa fougue, son merveilleux esprit eut eu 
le contre-poids d’une raison solide. Mais ceux-là seuls qui appren¬ 
nent à se détourner d’eux-mêmes trouvent au fond de la vie le 
secret des pensées profondes et des enseignements immortels. 
o. — Décadence. 
Gonaora et son école. 
I. 
Orgueil et Misère, c’est à cela qu’aboutit l’Espagne sous les 
derniers souverains de la maison d’Autriche. Interrogez tous les 
romans comiques : Lazarille de Tonnes, don Marcos de Obrègon, 
le Diable boiteux, don Guzman d’Alfarache, le Capitaine don 
Pablos, tous leurs tableaux de mœurs sont marqués de ce signe : 
orgueil et misère, enfants de la prospérité et de la ruine d’une 
puissance élevée si haut pour tomber si bas. Là aussi nous trou¬ 
verons le secret de cette poésie qui se mourait dans l’emphase, en 
cachant son néant sous le manteau nébuleux de ses pompeuses 
métaphores. Maîtresse des deux mondes, l'Espagne ne fut pas 
