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maîtresse d’elle-même, et gaspilla tous ses trésors au service de 
ses passions. Les guerres provoquées par la cupidité ou par le 
fanatisme finirent par être désastreuses. Et quand la monarchie 
tomba des mains perfides de Philippe II aux mains énervées de 
ses successeurs ? laissant gouverner l’État par des favoris qui n’a¬ 
vaient de largesses que pour leurs créatures, le peuple épuisé, 
sans travail et sans pain, n’avait le choix qu’entre la révolte et 
une honteuse dégradation. La Hollande, le Portugal, la Catalogne, 
Naples et Païenne se révoltèrent. L’Espagne se résigna, et s’en¬ 
dormit dans le souvenir de sa grandeur. Les hommes de pensée 
pouvaient la réveiller de son lourd sommeil; mais l’Espagne ne 
pensait plus : toute parole libre était étouffée avant de naître 
dans les cœurs généreux et indépendants. Soumission absolue à 
la foi et au souverain, cette double vertu du peuple espagnol, qui 
avait fait sa force, servait maintenant à l’abâtardir en tenant l’es¬ 
prit enchaîné sous l’étreinte du despotisme. 
Chez une nation ainsi réduite au silence par une politique om¬ 
brageuse, mais conservant dans sa misère la fierté de sa race et 
l’orgueil de son passé, que devait être la poésie? Un cadavre en 
habit de parade. Faute de pouvoir rien dire, on se mit à dire des 
riens parés de mots sonores, de phrases altières, ambitieuses, 
extravagantes. 
L Italie, à la même époque, et sous l’empire des mêmes circon¬ 
stances, donnait l’exemple de la même recherche d'esprit et des 
mêmes raffinements de style. Les Cunceptos d’un côté, et les Con- 
ceiti de l’autre, étaient de la même famille : un travail de mots, 
des jeux d’expression pour toute pensée, pour toute conception 
poétique. Seulement l'Italie était plus coquette, plus voluptueuse 
et plus raffinée. L’Espagne, non moins brillante, était plus pré¬ 
tentieuse et plus emphatique. C’est là ce qui distingue les deux 
chefs de cette école du mauvais goût: Marini et Gongora. Avec la 
différence du caractère des deux peuples et des deux langues, ces 
deux hommes se ressemblent tellement dans leurs procédés,qu’on 
s’est demandé si cette école était d'origine italienne ou espagnole, 
et une critique très-vive s’est engagée sur ce point à la fin du 
dernier siècle. L’Italie accusa l’Espagne, et l’Espagne l’Italie. 
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