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son Criticon, la lumière de la vérité éclairait encore son intelli¬ 
gence et le forçait à dire raisonnablement des choses raison- 
nables; mais l’horreur de la vulgarité le décida à se faire l’apôtre 
de la doctrine nouvelle. 11 publia 1 ’Agudeza 1 o cirte de ingenio, 
législation du bel esprit, évangile de la pointe, où il dit en propres 
termes que celui qui sait comprendre les conceptos est un aigle , 
et celui qui sait les trouver, un ange. C’est trop de modestie. Les 
conceptos qu’il déclare indéfinissables, sont à ses veux « la vie 
du style, l’esprit de la parole, et ils ont d’autant plus de perfec¬ 
tion qu'ils ont plus de subtilité. » L’ignorance seule, dit-il encore, 
peut condamner tout jeu d'esprit, et « celui-là ne fut pas un 
aristarque qui satirisa YAgucleza, mais un monstre, antipode du 
génie, dont 1 intention devait être le désert du discours. » 
Le hasard est parfois bien intelligent : une faute d’impression 
a fait trouver à Malherbe le plus beau de ses vers. Le déplacement 
d’un mot, dans la traduction que je viens de citer 2 , a fait dire à 
Gracian une vérité qui n’était certes pas dans sa pensée : YAgu- 
deza, antipode du génie. C’est la vérité vraie. En voulez-vous 
la preuve? Lisez tous les grands poètes, depuis Homère jusqu’à 
Lamartine, et dites-moi s’ils ont jamais songé à la pointe. 
Que, dans les genres badins, le poète ou l’écrivain se permette 
un jeu de mots , nul ne songera à lui en faire un crime. Dans les 
genres sérieux, le bon sens ne le tolérerait pas; à plus forte 
raison, le génie, que la nature inspire et qui écrit avec le cœur 
et la raison, jamais avec l 'esprit. Mais conçoit-on l'impertinence 
d’un homme, sérieux tout au moins par le caractère de ses fonc¬ 
tions, qui, non content de ne pas proscrire les jeux d’esprit, ose 
les ériger en règle et déclarer qu'il n’y a ni style, ni art, ni génie 
sans l’application de ces ornements faux, de ces couleurs fardées 
qui sont le contrepied de la nature, et que répudient, avec les 
battements du cœur, toutes les puissances de l ame et toutes les 
lois de l’esprit humain? 
Gracian a mis en pratique ces niaiseries, ces enluminures et 
1 Agudeza, Y Art des pointes, des saillies et des bons mots. 
3 Viardot, Études sur l'Espagne , p. 501. 
