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marque du caractère particulier des nations, mais la marque 
éternelle du vrai, du beau, du bien, qui sont de tous les pays et 
de tous les temps. 
Lope de Véga a célébré sa gloire dans une de ses épitres. Mais 
il est vraisemblable que, sans la faveur du due d’Olivarès, qui 
éleva Rioja au rang d inquisiteur, rôle peu digne d’un poète, on 
eut à peine daigné l’entendre, tant l’école rivale absorbait l’at¬ 
tention publique. Les persécutions qu’il eut à subir, à la chute de 
son protecteur, le déterminèrent à passer le reste de sa vie dans 
une studieuse retraite, en philosophe, amant de la nature, por¬ 
tant un regard mélancolique sur le néant des grandeurs hu¬ 
maines. Le génie des ruines lui apparut méditant les ironies du 
sort, dans la contemplation des débris d’un passé glorieux, dont 
il évoque si majestueusement les souvenirs dans les Ruines 
d’Italica, un des plus parfaits modèles de l’ode, le chant du 
cygne de la poésie classique en Espagne. 
La plupart des pièces de Rioja sont aujourd’hui perdues. Depuis 
qu’il avait cessé d’ètrc puissant, son génie était méconnu. 
Dix ans plus tôt, on l’a dit, l’Espagne entière eut fait silence 
pour écouter sa voix. Pauvre cygne égaré sur un lac de bouc! A 
peine quelques âmes d’élite, amoureuses d’idéal, savaient encore 
admirer sa beauté et en goûter silencieusement les charmes. 
On n’a conservé de lui, avec son ode sur les ruines dltalica, 
que ses Siivas, poésies idylliques d’une pureté, d’une suavité, 
d’une élégance et d’une harmonie ineffables; son épître à Fcibio, 
si remarquable parla noblesse des sentiments, la gravité sereine 
de la pensée, la vérité des maximes, la puissance de l’inspiration 
et la perfection de la forme; une ode d’Horace, enfin, imitée avec 
un art si parfait, que les Espagnols placent Limitation au-dessus 
de l’original. On donnerait aujourd’hui tout le bagage de Gongora 
et de son école pour retrouver le dernier de ses vers : comment 
a-t-on pu en laisser périr un seul ; quand , en regardant à la loupe 
le peu qui nous reste, on n’y découvre pas la moindre tache d’ex¬ 
pression? En faut-il davantage pour prouver à quel degré de 
dépravation l’art espagnol était descendu? Le torrent du cultisme 
avait inondé de scs eaux bourbeuses ce beau llcuve de poésie qui 
