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que pour un jour, ne songeaient pas aux plaisirs de la scène dans 
les étapes des caravanes : la poésie dramatique leur fut étran¬ 
gère. Quand ils firent la conquête de l'Espagne, le goût des 
représentations scéniques semblait devoir tomber en désuétude 
au sein de la population romane. Il n’en fut rien : le moindre 
charlatan attirait la foule, et le peuple avide de spectacles re¬ 
venait aux folies orgiastiques des fêtes du paganisme. Faute 
de pouvoir extirper ces vieilles habitudes, le clergé résolut de 
les exploiter au profit de la foi. Consacrer, en l’honneur du vrai 
Dieu, des réjouissances qui se célébraient autrefois en l’honneur des 
divinités payennes, c’était un habile calcul, un moyen de popula¬ 
riser les cérémonies et les pompes du culte. A toutes les grandes 
fêtes de l’année, et surtout à la Noël, à Pâques, à la Pentecôte, 
on représentait les actes de la vie du Christ, sa naissance, sa pas¬ 
sion, sa mort, sa résurrection, et la descente de l'Esprit saint sur 
les apôtres. C'était l’Evangile en action, entrant dans les esprits 
par les sens. Les prêtres eux-mêmes étaient acteurs dans ces 
drames sacrés qui servaient de complément à la liturgie. Jusque- 
là, rien de mieux. Mais voici l'abus : les fêtes de Noël donnèrent 
lieu à de vraies mascarades, à des scènes carnavalesques où des 
moines masqués et revêtus de costumes bizarres traversaient 
l’église, portant les images de la Vierge, de saint Joseph et de 
l'Enfant Jésus, avec force danses et gambades. Ce carnaval d'une 
nouvelle espèce, comme dans le théâtre français du moyen âge 
la fête de Veine et la fête des fous , mit le peuple en appétit. La 
naïveté dégénéra en licence : on joua à l’Eglise des farces indé¬ 
centes dans un langage grossier. La chose alla si loin que le roi 
Alphonse X porta un édit, inscrit dans le code des Sept Parties , 
par lequel il défendit aux prêtres de jouer, dans le lieu saint, des 
scènes de mauvais lieu, leur enjoignant de s'en tenir aux actes 
de la vie du Christ, qui pouvaient entretenir et réveiller la foi 
sans profaner la sainteté du temple. Les mêmes abus régnaient 
en Italie; mais ils disparurent sous l’autorité d'innocent III. 
L’Espagne plus obstinée persista longtemps à mêler le vice à la 
dévotion dans scs représentations sacrées. Le jésuite Mariana 
écrivait au dix-septième siècle : « On introduit dans les plus 
