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Ponza, qu’on croyait perdu, et que M. Martinez de la Rosa a 
retrouvé dans les manuscrits de la bibliothèque royale de France. 
C’est le plus ancien monument connu de la poésie dramatique en 
Espagne, et c'est aussi le plus ancien de l'Europe avec Y Orphée 
d’Ange Politien. Mais il n'est précieux que par sa date et son mé¬ 
rite littéraire. A peine fait-il partie de 1 histoire du théâtre, car ce 
drame eh portefeuille ne fut jamais joué ni imprimé avant nos 
jours. II fut donc sans influence sur la scène espagnole. La pièce 
du marquis de Villena avait plus d’importance, car elle avait été 
composée au commencement du quinzième siècle, et représentée 
aux fêtes du couronnement du roi Ferdinand d'Aragon. On ne 
peut donc trop en regretter la perte. 
II. 
Le premier essai de l’établissement d’un théâtre, en dehors de 
1 Église, appartient à Juan de la Ençina, sous le règne de Ferdi¬ 
nand et d Isabelle. Comment le théâtre eùt-il pu se constituer plus 
tôt quand le clergé était si jaloux d’en conserver le monopole? 
Juan de la Ençina était prêtre lui-même, et il avait besoin de son 
caractère sacré et de la protection des ducs d’Albe, pour se faire 
pardonner son audace. Le clergé ne renonça jamais à la direction 
du théâtre. La plupart des grands dramaturges de l'Espagne, et 
c’est un sujet d’étonnement pour les autres nations, sont sortis du 
sacerdoce : c'est ainsi qu'ils purent alimenter la scène sans éveiller 
les susceptibilités du saint-Offiee. La religion respectée, on était 
fort coulant sur le reste. Pourvu que le grand plat religieux fut 
servi, on ne demandait pas à quelle sauce : elle fut parfois très- 
épicée. Mais la Melpomène et la Thalie espagnoles furent long¬ 
temps à s'enhardir. Les ébauches de Juan de la Ençina n'étaient 
guère que des pastorales dialoguées, paraphrases des églogues de 
Virgile d'abord, avec certaines allusions aux événements du règne 
de Ferdinand et d’Isabelle, au Portugal et à la maison d'Albe; 
pièces originales ensuite, toujours un peu virgiliennes, où le dia¬ 
logue est jeté dans la stance lyrique, et où les bergers s’entre¬ 
tiennent tantôt de la naissance, de la mort et de la résurrection 
