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sifflets du succès ou de la chute d'une comédie. On les avait sur¬ 
nommés mosqueteros , car c’était une véritable armée de soldats 
combattant pour la victoire ou la défaite des auteurs, selon l’im¬ 
pression qu'ils avaient reçue. En vain, les connaisseurs (bcincos 
sabios) auraient voulu faire passer quelque pièce savante calquée 
sur les Grecs et les Latins, le parterre impatient élevait ses cla¬ 
meurs comme une décharge de mousqueterie, et c'en était fait de 
la pièce. Si au moins on avait pu les gagner d’avance en flattant 
leur orgueil ou en les payant comme ces troupes de claqueurs 
qui dispensent la renommée sur le théâtre moderne! Mais les 
mosqueteros étaient inflexibles et ne jugeaient que sur leurs émo¬ 
tions. Tous ceux qui se sont occupés de littérature espagnole con¬ 
naissent l’histoire de ce savetier, Nicolas Sanchez, qui, à l’époque 
où la scène espagnole était dans toute sa splendeur, refusa la 
somme de cent réaux que lui offrait un auteur pour s’assurer son 
appui. « Soyez sur, lui dit-il pour toute réponse, soyez sur qu'on 
vous fera bonne justice. » Et la pièce tomba sous les sifflets. Pour 
braver tant de périls et des difficultés si grandes, on ne pouvait 
pas même compter sur la fortune. Les directeurs ( maestros de ha- 
cer comedias) devaient traiter avec les trois administrations de 
charité 1 , et les prix d’entrée étaient très-faibles, quelques mara- 
védis. Plus tard, la part des pauvres étant diminuée, Lope de Véga 
pourra s’enrichir par sa fécondité. Lope de Ruéda fut moins heu¬ 
reux; mais il travailla pour la gloire et ne la chercha pas dans 
l'immoralité. L'exemple des imitateurs de la Célesiine avait ouvert 
les yeux à l'autorité religieuse. On jouait en plein air et en plein 
jour pour éviter tout scandale, et les intérêts de la religion de¬ 
vaient être sauvegardés. La comédie pouvait rire et faire rire de 
tout, excepté des choses saintes. Ceci était à l'adresse du protes¬ 
tantisme; mais la recommandation était inutile : le peuple n’aurait 
toléré aucune attaque irrévérencieuse contre ses croyances. Il est 
fâcheux que le clergé dans la suite n’ait pas montré contre les 
passions populaires autant de sollicitude que pour certaines cré- 
1 Outre les confréries de Notre-Dame de la Solitude et de la Passion, 
l’hôpital général réclamait aussi sa part. 
