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à ses compatriotes à faire du théâtre la grande voix du patriotisme, 
en tirant leurs sujets héroïques de l’histoire nationale, et il lutta 
contre les érudits, en démontrant que la scène moderne ne pou¬ 
vait rester asservie aux lois d’un autre temps. Il faut admirer la 
raison supérieure de cet esprit clairvoyant, qui a su distinguer les 
règles de convention d’avec les règles du bon sens, et faire com¬ 
prendre aux Espagnols que les premières, les unités de temps et 
de lieu, fort convenables pour les Grecs, n’étaient point de rigueur 
pour les modernes; tandis que les secondes, la progression, l’unité 
d’action et l’unité d’intérêt, fondées sur la nature du cœur hu¬ 
main, sont des lois fondamentales et inviolables, sans lesquelles 
on ne peut atteindre le but du drame : l 'émotion. Juan de la Cr.éva 
était donc doué du sens critique, et si son imagination fougueuse a 
compromis sa réputation dramatique, ses enseignements du moins 
furent utiles aux Espagnols, dont il avait parfaitement saisi le ca¬ 
ractère et les tendances. 
IX. 
Il y eut un moment d’hésitation entre l’école nationale et l'école 
savante, entre le théâtre romantique et le théâtre classique. Comme 
en France, la critique essaya d’imposer aux auteurs dramatiques 
les règles de l’antiquité. On suivit quelque temps l’exemple de 
l’Italie, et la tragédie imitée des Grecs fut cultivée par des poètes 
qui avaient reçu dans les universités une éducation classique. La 
plupart de ces tragédies, y compris celles de Lupercio Argensola, 
trop vantées par Cervantes, étaient essentiellement dépourvues 
d’inspiration, et ne pouvaient plaire qu’aux érudits. Les classes 
élevées leur donnaient la préférence sur les comédies populaires. 
Mais le peuple seul, en Espagne, pouvait consacrer la vogue du 
théâtre, et le peuple ne goiitait point ces tragédies savantes. Mal¬ 
gré quelques heureux essais à Séville, à Valence et à Madrid, le 
théâtre classique ne parvint pas à s’implanter dans la Péninsule, 
et quand Lopede Véga fut maître de la scène, le théâtre roman¬ 
tique était vainqueur sur toute la ligne. Deux hommes qui avaient 
protesté contre les règles d’Aristote, Cristoval de Viruès, à Va- 
