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lence, et Juan de la Cuéva, à Séville, tentèrent de populariser la 
tragédie. La tentative ne pouvait réussir en Espagne qu'à la eon- 
dition de puiser dans les traditions religieuses et nationales, comme 
le firent Cuéva dans les Sept infants de Lara; Juan de Malara, dans 
Absalon et Saül, joués à Séville; le moine Geronimo Bermudez, 
dans ses deux tragédies sur la mort d’Inès de Castro : Ni se lasti- 
mosa et Nise laureada, la première surtout où il eut pour modèle 
le portugais Antonio Ferreira, qui s’inspira lui-même du célèbre 
épisode des Lusiades; Cervantes enfin, dans la Numancia et las 
Tratos de Argel (les Traitements d’Alger). Au point de vue clas¬ 
sique, la meilleure de ces pièces est Nise lastimosa (Inès malheu¬ 
reuse), et c’est un sujet moderne. Cervantes obéit aux deux sys¬ 
tèmes, s’efforçant d’être classique et national tout à la fois: mais 
il ne tarda pas à embrasser le système populaire. Quand il com¬ 
mença à écrire pour la scène, les deux théâtres de la Cruz et del 
Principe étaient construits, et ce n’était plus un déshonneur pour 
les esprits cultivés de faire monter la muse sur les planches. 
On s'est demandé pourquoi, chez un peuple si grave, la tragé¬ 
die avait eu si peu de succès et s’était effacée devant la tragi- 
comédie. Il n'en faut pas chercher la raison ailleurs que dans le 
goût du public espagnol. Le peuple aimait les émotions tragiques; 
mais, pour le remuer, il fallait frapper ses yeux et ses nerfs plus 
que son esprit et son âme; il fallait beaucoup de mouvement et 
beaucoup de bruit; il fallait nouer fortement l’intrigue, multiplier 
les incidents et les surprises. Lope de Véga parut : la tragédie sous 
sa forme classique fut frappée au cœur. 
X. 
Nous allons vous faire connaître ce génie prodigieux qui devint, 
pendant sa vie, presque l'unique fournisseur du théâtre. Mais 
avant, disons un mot d'un poëte, prédécesseur de Lope de Véga et 
son contemporain, dont les œuvres ne furent pas sur lui sans in¬ 
fluence : Je veux parler de Guillen de Castro, auteur de la Jeu¬ 
nesse du Cid (las Mocedades del Cid), l’original du Cid de Corneille. 
Guillen de Castro appartenait à cette école de Valence, héritière 
