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Lope de Véga naquit en 1562. À cinq ans. avant de savoir écrire, 
il faisait déjà des vers, il composait des couplets qu’il donnait à scs 
camarades, en échange d'une portion de leurs aliments. A onze 
ans, il s’exercait à de petits essais dramatiques, comme il le dît 
lui-même *. 11 étudia dans un collège de Jésuites, puis à l’Uni¬ 
versité d’Alcala ; mais ses études furent interrompues par je ne 
sais quelle soif d’aventures dont il était tourmenté. S’il avait, étu¬ 
dié davantage, il eut été plus parfait, mais il eût cédé peut-être à 
la tentation d’imiter les anciens, et il eût été moins national. Or¬ 
phelin et dépouillé de son patrimoine, il veut courir le monde, 
puis il s’engage à quinze ans dans les armées de Philippe II. Après 
un an de service, il renonce à l’état militaire et s’attache à Gero- 
nimo Manrique, évêque d’Avila, devenu son bienfaiteur. Il se 
lance ensuite dans les passions orageuses de la jeunesse, qu’il dé¬ 
crit et raconte dans son roman de Dorothée. Sentant le besoin de 
se créer de puissants protecteurs, il entre, en qualité de secrétaire, 
au service du duc d’Albe, descendant du terrible gouverneur des 
Pays-Bas, et compose sur la vie de ce grand seigneur un roman pas¬ 
toral, VArcadie. Il épouse à vingt-quatre ans une des femmes les 
plus distinguées de l’Espagne. L’année même de son mariage, il est 
jeté en prison pour avoir, parait-il, tué en duel un personnage de 
haute naissance. Il est menacé de la peine de mort, mais on se 
contente de le bannir. Retiré à Valence, il se lie d’amitié avec les 
poètes dramatiques qui illustrèrent la cité aragonaise. Il rentre à 
Madrid et y perd son épouse. Désespéré, il s’enrôle dans la désas¬ 
treuse expédition de Philippe II contre l’Angleterre, et il écrit au 
feu des combats son Herrnosura de Angelica ou la Beauté d'An¬ 
gélique , épopée en vingt chants faisant suite aux aventures de 
1 héroïne du Roland furieux. Puis il voyage, visite la France et 
l’Italie, revient à Madrid, s’attache au futur comte de Lcmos, se 
remarie, heureux époux, heureux père, et se livre enfin à la car¬ 
rière dramatique, sa véritable vocation. Un prix remporté dans 
un concours le signale à l’attention publique. Il obtient bientôt 
au théâtre des succès merveilleux qui font de lui l’idole de l’Es- 
1 ) yo tas escribi de once y doce anos. 
