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Lopc de Véga a mis partout le cachet de son génie, génie d’inven¬ 
tion et génie de style, style souvent trop chargé, par négligence, 
mais qui savait être simple et d’une vivacité singulière. Son côté 
faible, vous l’avez compris, c’est la composition et la correction. 
Il n'était pas incorrect par système. Son idéal le rapprochait des 
classiques bien plus que des gongoristes. S’il a donné parfois dans 
les écarts du mauvais goût, dont nul plus que lui ne sentait l’ex¬ 
travagance, c’est uniquement par excès de précipitation. On a 
beau être fécond et avoir du génie, le temps est un élément indis¬ 
pensable aux œuvres achevées. Dieu seul peut exécuter au moment 
même où il conçoit. L’homme doit faire comme la nature : rece¬ 
voir la semence des idées, ébaucher ses conceptions, les faire mûrir 
peu à peu jusqu’à ce que le fruit se détache de lui-même dans 
toute sa saveur et dans toute sa beauté. C’est l’écueil des auteurs 
féconds et universels de dissiper leurs richesses au point de ne 
rien laisser après eux qu’un nom et pas de monument. Quelques- 
uns sont assez sages ou assez heureux pour perfectionner à loisir 
une œuvre capitale, assez brillante pour fonder leur réputation 
et assez solide pour braver les siècles. Lope de Véga n’euf pas cette 
sagesse ou ce bonheur. Son nom fut grand et reste grand par l’in¬ 
fluence qu’il a exercée sur 1 Espagne et sur l’Europe; mais aucune 
de ses grandes productions ne sera jamais citée comme modèle. 
Il a cultivé tous les genres sérieux ou plaisants, et dans tous les 
genres il a été égalé ou surpassé par ses compatriotes : il est le 
second partout, nulle part le premier, excepté dans quelques piè¬ 
ces de courte haleine où il n’a pas eu le temps de se gâter par sa 
précipitation malheureuse. Il sentait lui-même ce qui lui manquait 
en perfection, et ce n’est pas, comme on pourrait le croire, par 
une sotte prétention à Tuniversalité qu’il s’est ainsi répandu sur 
tous les chemins de la poésie et de la renommée; c’est uniquement 
pour plaire au public espagnol. Il savait que les œuvres parfaites, 
au moment de leur apparition, ne sont recherchées que du petit 
nombre et que la masse y est peu sensible. Il n’ignorait pas non 
plus sans doute que le petit nombre est le seul dispensateur des 
gloires durables, et que les œuvres rapides sont emportées par le 
flot du temps; mais il n’avait pas le courage ni l’orgueil des hères 
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