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au hasard. Et cependant, l’attention était toujours en éveil et la 
verve aussi irrésistible qu’intarissable. Est-ee génie seulement, cl 
l’art n’est-il pour rien dans ces ébauches parfois grossières? Lope de 
Véga avait un grand art : celui de bien commencer, en lançant dès 
l’abord l’action à fond de train et en emportant dans un mouve¬ 
ment vertigineux l’imagination des spectateurs, au lieu de s’ar¬ 
rêter à exposer lentement et froidement son sujet. 
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Etait-ce la conséquence de cette rapidité de conception et d’exé¬ 
cution qui ne permettait pas à Fauteur de méditer son plan 
d’avance? Je ne sais; mais c’est un art, car c’est un moyen d’inté¬ 
resser, et si l’auditoire, ainsi empoigné parle poëte au début, est 
contraint à le suivre jusqu’au dénoûment, tout l’art du monde 
ne vaut pas cette magie. Je n’ai jamais compris pour ma part qu’on 
voulût imposer à l’art dramatique des règles invariables. Boileau 
ne dit-il pas lui-même : 
Le secret est d’abord de plaire et de toucher ; 
Inventez des ressorts qui puissent m’attacher F 
Qu’importent donc les ressorts, si l’on parvient à plaire et à 
toucher? Les movens varient selon les idées, les circonstances et 
les mœurs des pays et des temps. Le public de Corneille et de Ra¬ 
cine cherchait au théâtre des plaisirs plus raffinés : l’analyse phi¬ 
losophique des passions intimes du cœur humain avec le tour 
d’esprit du siècle de Louis XIV, et il ne fallait guère montrer que 
des personnages illustres à ce royal auditoire. L’art était plus 
aristocratique, et par conséquent plus parfait. Mais Corneille et 
Racine auraient-ils écrit de la même manière en Espagne, au 
temps de Lope de Véga? Non certes, car les mosqueteros auraient 
étouffé par leurs sifflets les applaudissements des bcincos scibios. 
Les unités de temps et de lieu que les connaisseurs, en France, 
avaient imposées aux poètes et que les poètes souvent subissaient 
à contre-cœur, comme une invincible nécessité, étaient inaccep¬ 
tables en Espagne sur cette scène où l’analyse du cœur humain et 
l’étude des caractères s’effacaient devant les événements histori¬ 
ques ou imaginaires et devant les complications de l’intrigue. La 
1 En supposant que des ressorts puissent attacher l 
