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Boileau est bien petit comme poëte auprès de ce rimeur-Ià; mais 
celui qui a dit : la postérité ne s’informe pas du temps qu'on met 
à la composition d'un ouvrage, l’emporte sur le grand Lope par 
une qualité plus précieuse que tout le génie du monde : le secret 
des œuvres immortelles. 
Quant au reproche de renfermer en un jour des années, nous 
savons ce qu'il en faut penser. Les succès de Lope de Véga, de 
Laideron et de leurs émules en Espagne, de Shakspeare en Angle¬ 
terre, de Goëthe et de Schiller en Allemagne, ont assez prouvé 
que les unités de temps et de lieu ne sont pas nécessaires à l'inté¬ 
rêt ni à l’émotion dramatique. Sans doute, il y a sur ce point une 
mesure à garder, et la raison n’admet pas qu’un personnage qu’on 
a vu enfant au premier acte soit vieillard au dernier. Le trait de 
Yenfant devenu barbon, Boileau l’a emprunté aux critiques espa¬ 
gnols, et tout d’abord à Cervantes, qui censure si pertinemment 
dans Don Quichotte les défauts de la scène castillane. L’absurdité 
était même poussée plus loin que ne le dit Boileau : enfant à la 
première scène, et barbon à la deuxième, selon l’expression de Cer¬ 
vantes L Et le public espagnol ne se récriait pas contre l’invraisem¬ 
blance. Avec ce public, le poëte pouvait donc tout se permettre, 
tout, excepté ce qui n’était pas espagnol. 
Vous le voyez : il faut soigneusement distinguer le poëme dra¬ 
matique fait pour être lu d’avec la pièce théâtrale faite pour être 
représentée. Le premier est une œuvre d’art, la seconde est un 
plaisir : le pain quotidien de la foule qui ne cherche qu’à s’amu¬ 
ser. L’un est soumis à des règles plus étroites, parce qu'on a le 
temps d'analyser et de disséquer l’ouvrage; l’autre dépend du 
goût particulier des nations, et l’habileté de la mise en scène y 
réussit mieux que les qualités littéraires. Le public espagnol ne 
cherchait pas l’art, il ne cherchait que l’émotion. Mais quand il 
s’agit de théâtre, il faut le reconnaître : l’émotion, c'est l’art 
même; seulement il y a émotion et émotion, il est plus facile de 
remuer les passions d’une époque que de remuer les passions 
1 Salir un nino en mantillas en la primera escena , y en la segunda salir 
ya hechohombre barbado. 
