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d’une vérité que personne n’avait atteintes avant lui. Il a, enfin , 
perfectionné le mécanisme et achevé l’organisation du drame. Ce 
sont là des services qu’il ne faut pas méconnaître. Mais il s’est fait 
illusion à lui-même, en disant qu'il n’avait observé les règles de 
l’art tragique que dans six pièces qu’il n'a pas désignées. Quand 
il emprunte ses sujets aux anciens, il s’efforce, en effet, de se con¬ 
former à leurs préceptes et, par conséquent, à la règle des unités. 
Mais sa merveilleuse facilité ne lui laissait le temps de rien mûrir, 
et il a traité les sujets antiques comme les autres, à l'espagnole. 
Observons, quant à la question des unités, qu'il se donne beau¬ 
coup moins de licence dans les sujets de fantaisie où il était abso¬ 
lument maître de sa matière, que dans ceux où il avait à parcourir 
les diverses phases de l’histoire traditionnelle d'un héros. Ce qui 
prouve qu'à ses yeux, comme aux yeux du public, l’histoire devait 
être représentée sur la scène dans la réalité des faits, avec l'intri¬ 
gue romanesque qu’il fallait y mêler. Il est certain, en effet, qu’à 
peine de coucher l’histoire sur un lit de Procuste pour la raccour¬ 
cir et l’écourter, le plus souvent l'action demande plus de vingt- 
quatre heures de durée et un espace plus étendu que l'enceinte 
d'une ville. Voilà ce que les classiques à courte vue semblent ne 
pas comprendre et ce qui est clair comme l'évidence. 
Nous avons vu que la comédie de Lope de Véga, comédie sé¬ 
rieuse et plaisante tour à tour ou tout à la fois, se divise en comé¬ 
die héroïque et en comédie de mœurs, selon que l'histoire des hé¬ 
ros légendaires ou {'imbroglio de l’intrigue domine. La troisième 
espèce de drame, le drame sacré , est pour Lope de Véga, comme 
pour tous ses compatriotes, la mise en scène d’une véritable my¬ 
thologie chrétienne, où les croyances superstitieuses sur les mira¬ 
cles de la vie des saints ont profané la vérité surnaturelle sur l'in¬ 
tervention de la divinité. Mais ce n'est pas une raison pour y voir, 
comme M. de Sismondi, une faute contre la morale. Les visions 
des saints réelles ou imaginaires qu'on représentait sur la scène 
n'étaient pas faites à coup sùr pour offrir l'exemple du liberti¬ 
nage ni de l'impiété. Le merveilleux de Lope de Véga était parfois 
puéril, il n'était pas immoral. Ce qui était peu édifiant, c’étaient 
les intermèdes dont il fallait assaisonner ces graves spectacles et 
