( 2o5 ) 
la Mandragore, de l'autre les essais tragiques cîc Jodelle et de 
Garnier. L’Allemagne en était encore aux mystères. A partir 
d’Alexandre Hardy jusqu'à Corneille et Molière, le théâtre fran¬ 
çais doit tous ses progrès aux Espagnols. 
Lord Holland a raison : « Si Lope de Véga n’eût point écrit, 
les chefs-d'œuvre de Corneille et de Molière n’auraient peut-être 
jamais existé, et, si nous ne connaissions pas leurs ouvrages, Lope 
passerait encore pour un des plus grands auteurs dramatiques de 
l’Europe. » 
XII. 
Autour de cet astre gravitèrent toutes les étoiles de la scène. 
Malheureusement ses imitateurs, qui n'avaient pas son génie, exa¬ 
gérèrent trop souvent ses défauts en imitant ses procédés. Au mi¬ 
lieu d’un déluge de drames médiocres, c’est à peine si quelques 
œuvres ont survécu au soleil qui les avait vues naître. Mais un 
JL 
prince, ami passionné du théâtre, et s’y exerçant lui-même avec 
quelque succès, Philippe IV monta sur le trône d’Espagne et fit 
surgir une pléiade de poètes dramatiques , qui illumina son règne 
des derniers rayons de la gloire nationale. L'Espagne, en perdant 
ses conquêtes territoriales, faisait la conquête du monde par son 
théâtre. Les désastres de la politique n’avaient pas dompté l’or¬ 
gueil castillan. La réalité était accablante; l’Espagne y échappa 
pour se réfugier dans l’idéal : son idéal, c’était la chevalerie de 
l’amour, de l’honneur et de la foi. L’homme qui le porta dans l’art 
à son plus haut degré d‘élévation et de puissance, c’est Calderon 
de la B area, le plus grand poète dramatique de l’Espagne. 
La scène, et c’est là son importance, représente l’idéal d’un 
peuple en même temps que ses mœurs aux différentes phases de 
son histoire. Voulez-vous savoir le caractère général de la civili¬ 
sation, les idées dominantes d’un peuple à telle ou telle époque? 
Ouvrez le théâtre, il vous en dira plus que tous les récits du 
monde. Celui qui voudra connaître la pensée de l’Espagne au dix- 
septième siècle, qu'il lise Calderon et tout ce qui fit la grandeur 
de ce peuple apparaîtra à ses yeux. Mais, pour comprendre Caîde- 
ron et pour l’admirer, il faut être catholique, ou un moins avoir 
