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tion, quand, combattue par ses propres armes, on lui oppose 
dédain pour dédain. Les Espagnols ont trop négligé l'étude des 
caractères. Admirables à exprimer les grands sentiments héroï¬ 
ques ou religieux et les explosions de la jalousie, ils n'ont guère 
la patience de descendre au fond de l'âme pour y saisir les plus 
subtiles nuances de nos passions. Ces nuances, Moreto les a obser¬ 
vées en philosophe et en artiste, et il a contribué ainsi pour sa 
part à mettre la France sur la voie de la haute comédie. Véritable 
ancêtre de Molière, moins simple et moins grand, mais d'un gé¬ 
nie plus varié, il a manié avec succès tous les genres sérieux ou 
badins du théâtre, depuis le drame héroïque jusqu’à la farce, sans 
jamais rien perdre de la dignité de son art. On a dit que les poè¬ 
tes dramatiques de l'Espagne se ressemblaient à ce point, que 
l’histoire du théâtre espagnol était celle d’un peuple plutôt que 
celle des individus. Dites plutôt que ces hommes, qui se plongent 
ainsi dans l'élément populaire, sont des hommes-nations. 
Moreto, né en 1618, est mort en 1664, et si les dernières an¬ 
nées de sa vie n’ont pas été perdues pour la poésie *, elles ont été 
perdues pour la scène. Mais il a eu la rare fortune de laisser des 
chefs-d’œuvre, ce qui est plus enviable que tous les flots perdus de 
l’Océan qui s’appelait Lope de Véga. 
XV. 
Francisco de Rojas a eu le même bonheur que Moreto : Garcia 
del Castanar ou Après le roi , personne , est le plus beau drame 
de l’Espagne, comme Dédain pour dédain en est la plus belle co¬ 
médie. L’homme qui a écrit ce drame appartenait à la noblesse; 
il est né à Tolède en 1601, et fut décoré par Philippe IV de l'or¬ 
dre de saint Jacques. C’est tout ce qu’on sait de lui : on ignore 
même la date de sa mort. Et l’Espagne entière connaît Garcia del 
Castanar, qu’on joue encore aujourd’hui. On recueille la biogra¬ 
phie des hommes de bruit; heureux ceux dont la vie est écrite 
dans leurs œuvres. Rojas vivra autant que la langue espagnole, et 
{ IJ a composé à la tin de sa vie des poésies sacrées. 
