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inférieurs par l’imagination, l’esprit, le talent, à ceux dont nous 
avons esquissé le portrait, mais parce qu’ils sont moins connus et 
qu’ils méritent line place à part par la singularité de leur destinée 
et de leur génie. 
XVII. 
Gabriel Tellez, qui se fit connaître au public sous le pseudo¬ 
nyme de Tirso de Molina, naquit, vers 1570, à Madrid. Lope de 
Véga, dans son laurier d'Apollon, l’a appelé le Tércnce espa¬ 
gnol, titre qu’il mériterait assez bien, s’il n’était plus encore de la 
famille de Piaule, par la force comique, et de Beaumarchais par la 
hardiesse et la mordante ironie. Mais, à vrai dire, il ne ressemble 
à personne : c’est un esprit essentiellement original. Je le compa¬ 
rerais volontiers à l’archiprêtre de Hita et à Rabelais, pour la verve 
cynique, s’il était aussi naïf dans l’impudeur; car il a ceci de 
particulier, qu’il montre à nu les faiblesses de son temps et qu'il 
n’a rien de la délicatesse morale qui distingue ses émules de la 
scène. Tirso de Molina entra dans les ordres et prit 1 habit mona¬ 
cal en 1615. 11 avait déjà composé alors la plus grande partie de 
son théâtre. Singulier phénomène, qu’un homme si peu fait en 
apparence pour la vie religieuse ait renoncé tout à coup au monde 
pour s'ensevelir dans la solitude du cloître! Etait-ce repentir de 
ces peintures graveleuses dont il avait souillé l’imagination pu¬ 
blique? Je ne sais, mais il n’écrivit plus pour la scène dans les 
trente dernières années de sa vie, et il est probable que, s’il com¬ 
posa encore, comme on le pense, quelques drames dans son cou¬ 
vent, c’étaient plutôt des drames religieux que ces comédies aux 
allures grossières qui entachent sa mémoire. 11 en est parmi les 
critiques qui font sortir ces obscénités du cloître. Cela est possible, 
mais peu vraisemblable. Comme tous ses grands compatriotes, 
Tirso de Molina savait se prêter à tout : il fut tour à tour prédi¬ 
cateur, théologien, historiographe, et à la fin, prieur du couvent 
de Soria, où il mourut en 1648, à l’âge de près de quatre-vingts 
ans. C’étaient des rôles bien graves pour un esprit si comique, 
car il n’eut pas d’égal en Espagne dans sa malicieuse gaieté. D’une 
