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dramatique de l'Espagne, car il ne faut plus compter les œuvres 
de Zamora, de Canizarès et de leurs pâles et extravagants succes¬ 
seurs. Ce pays que Charles-Quint avait élevé à une si haute puis¬ 
sance, était descendu si bas, que l'historien de cet empire d'Amé¬ 
rique, dont les richesses follement dissipées dans des guerres 
stériles n’avaient fait qu’appauvrir la mère-patrie, ne put faire 
imprimer son chef-d’œuvre aux frais du gouvernement, et dut 
recourir à la générosité de l’intendant Antonio Carnero. Il écrivait 
à son protecteur, trois mois après la publication de l’ouvrage : 
« On applaudit mon livre, mais la difficulté de réunir deux dou¬ 
bles réaux dans le temps qui court, fait qu’on n’a pas vendu deux 
cents volumes. » 
Quand le petit-fils de Louis XIV prit possession du trône en 
1700, c’en était fait de la littérature originale de 1 Espagne. A 
partir de l’histoire de la Conquête du Mexique, à laquelle l’auteur 
aurait du donner pour titre : Comment se perdent les nations, 
depuis 168o jusqu’à la fin du siècle, l’Espagne ne produit plus 
rien qui vaille, le mauvais goût atteint les dernières limites de 
l’absurde et les défauts ne sont plus rachetés par aucune qualité 
ni solide ni brillante; on finit par ne plus rien imprimer et par ne 
plus rien lire. Triste fin pour une littérature qui avait commencé 
par le Poëme du Cid et les chants populaires des Romanceros. 
II. 
Une réaction, la réaction du bon sens était nécessaire. La 
maison de Bourbon fut trente-sept ans à réveiller l’Espagne de 
son sommeil de mort. Mais la sève était épuisée. En vain s’ef- 
força-t-on de greffer sur ce tronc vermoulu et sur ces branches 
desséchées la pensée française; on n’en prit que la forme et on 
n’obtint que des fruits avortés. La cour d’Aranjuez imita les 
usages de Versailles. On imita de même et on traduisit les œuvres 
du grand siècle. Cette culture nouvelle, introduite par les aca¬ 
démies, dégoûta les Espagnols des extravagances du cultisme. 
Mais la réaction dépassa, en faveur du bon sens, les limites du 
bon sens meme. 
