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cependant, dans la seconde moitié du dix-huitième siècle, deux 
esprits de premier ordre, Ramon de la Cruz, célèbre par ses say¬ 
nètes et ses prologues ( loas ), véritables levers de rideau, où revit 
toute Pancienne gaieté nationale et populaire de l’Espagne, et 
Leandro Moratin, poëte conique, digne d’être proclamé l’émule 
des Lope de Véga, des Calderon, des Moreto, des Tirso de Molina, 
des Rojas, des Alarcon. 
Moratin s’est confiné dans la comédie de mœurs, au lieu de se 
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disperser dans tous les genres; c’est à cette concentration de son 
esprit observateur qu’il doit le succès de ces comédies si spirituel¬ 
les et si distinguées de style, le Café et le Oui des jeunes filles, où 
il rivalisa d’élégance avec Molière dont il a traduit deux eliefs- 
d’œuvre : YÊcole des maris et le Médecin malgré lui, avec un ta¬ 
lent d’exécution égal à son modèle b La comédie du Café ou la 
comédie nouvelle ( comedia nueva) était dirigée contre les descen¬ 
dants dégénérés de Gongora, charlatans absurdes qui débitaient 
leurs bêtises au peuple comme l’héritage de la poésie nationale, et 
qui déshonoraient la corruption même. Moratin, comme Molière, 
s’est fait le vengeur du bon sens, et, depuis cette comédie, le nom 
de Colmellct est passé en proverbe dans la Péninsule, pour dési¬ 
gner l’extravagance entée sur la sottise. La meilleure comédie de 
Moratin est le Oui des % jeunes filles (El si de las ninas), qui parut 
en 1806 et qui, traduit en français, fut joué à Paris en 1825. On a 
surnommé ce grand comique le Molière espagnol. Il a mérité ce 
titre dans la comédie de mœurs, parla finesse de son esprit et par 
le naturel exquis de sa langue. Si l’on se plaçait exclusivement ail 
point de vue de l'Espagne, on pourrait lui reprocher d’avoir été 
trop français. Il en a été la première victime, car les sympathies 
qu’il avait témoignées pour la France, en 1808, Pont forcé à s’ex¬ 
patrier et à mourir dans l’exil, à Paris, en 1828. Il n’avait pas la 
trempe de Cienfuegos qui, d’admirateur passionné de Bonaparte 
à qui il adressa une ode, devint, après la trahison de Bayonne, 
1 Molière, du reste, ne faisait que rendre à l’Espagne ce qu’il lui avait 
emprunté, car le Médecin malgré lui est imité de Lope et l 'École des maris 
est imitée de Lope et de Moreto. 
