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hauteur d’une religion. Le grand art porte un nom d homme et 
s’appelle Sophocle, Virgile, Pétrarque, le Tasse, Racine, Garci- 
laso. L'art de la décadence porte le nom d'une école, l'école du 
mauvais goût. 
Partout la littérature reçoit l'influence du milieu social , de l'air 
ambiant, de l’atmosphère qui l’entoure; mais partout aussi le 
génie individuel puise en lui-même des forces natives qui, par¬ 
fois, le placent sur un isoloir au-dessus de sa race et de son temps : 
Rome a eu Tacite, l’Espagne Cervantes. Les événements agissent 
sur les hommes, mais les hommes réagissent sur les événements 
et leur donnent une impulsion nouvelle. Néanmoins l'influence 
dominatrice appartient aux événements qui transforment les peu¬ 
ples, les élèvent par la religion et par la liberté, ou les abaissent 
par la religion dégénérée, comme au temps du paganisme, du 
bas empire et de l’inquisition espagnole; par la licence et l’anar¬ 
chie, comme sous le règne de la terreur, et par le despotisme, 
comme au temps de l'empire, où la pensée est écrasée sous le 
talon de fer d’un conquérant. 
Quand les événements viennent du dehors, le génie des peuples 
subit la loi de l’imitation. Rome imite la Grèce; la France et lTtalie 
imitent la Grèce et Rome, et tous les peuples modernes s’imitent 
tour à tour. En sorte que la poésie, modifiée par tant d’influences 
étrangères, n'accomplit que d'une manière imparfaite le cercle or¬ 
ganique de ses évolutions. 
Seule, parmi les peuples modernes, l'Espagne possède une 
grande littérature originale. Cette littérature toute romanesque 
n’échappe pas , au moment de son apogée, à la double séduction 
de lTtalie et de Rome. Mais ses modèles, quand elle en choisit, 
sont au Midi, dans la race latine, ou à l'Orient; au Nord, jamais. 
Et alors même qu'elle est italienne ou romaine , grecque ou hé¬ 
braïque par la forme, on reconnaît toujours en elle le cachet de 
la race et du terroir. Au temps de sa décadence politique et de sa 
décadence littéraire — chose admirable et unique dans l'histoire 
des lettres — l'Espagne retrouve, dans son théâtre, toute la sève 
et toute la vigueur de sa robuste jeunesse. Les autres peuples 
n’ont qu’un siècle d’or, celui-ci en a deux : le siècle de Charles- 
Quint et le siècle des trois Philippe. 
