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souvent dérobe à leurs yeux l’épaisseur clés herbes, et sur¬ 
tout ceux qui se pratiquent, à la surface de la terre, clés ga¬ 
leries souterraines. De plus, elle les a favorisés d’un vol léger 
et mou, si nécessaire à des oiseaux qui ne peuvent chasser 
que pendant le silence cle la nuit; comme ils volent à la 
surface de la terre et la rasent quelquefois, sa douceur leur 
est d’autant plus avantageuse, que les petits animaux n’en¬ 
tendant aucun bruit, ne peuvent éviter le danger. Les 
chat - huans diffèrent encore des oiseaux de proie diurnes 
par la manière de sortir de leur retraite ; leur vol dans ce 
moment est culbutant, se fait toujours cle travers comme 
s’ils étaient le jouet du vent. Ces oiseaux nocturnes, qu’un 
préjugé timide fait regarder comme des animaux de mau¬ 
vais augure, et qui, d’après ce motif, sont par-tout pros¬ 
crits, n’ont cependant aucunes qualités nuisibles : au contraire, 
si les semences et les récoltes sont moins dévastées , si les 
greniers, réservoirs cle nos productions les plus précieuses, 
ne sont point pillés par cette multiplicité de petits quadru¬ 
pèdes rongeurs, c’est en grande partie à ces proscrits que 
nous en sommes redevables. Loin donc de chercher leur 
destruction, on doit les protéger, quelque nombreux qu’ils 
soient ; il faut cependant en excepter le grand-duc , parce 
qu’il détruit le gibier et même la jeune volaille qui passe la 
nuit sur les arbres. Mais telle est la force du préjugé, qu’il 
fait souvent rejeter ce qui est le plus utile. 
La plupart des chat-huans diffèrent encore des oiseaux 
diurnes dans la manière de manger leur proie : ils ne la 
déchirent point, mais l’avalent toute entière ; ensuite ils 
regorgent en pelotte le poil, la peau et les 'plumes. Presque 
tous placent leur nid dans des trous d’arbres, de murailles ou 
cle rochers. La ponte est de deux à quatre œufs, que le mâle 
et la femelle couvent alternativement. 
Tout le monde sait que les diverses chasses que l’on fait 
aux petits oiseaux avec la chouette, et spécialement la pipée , 
sont fondées sur l’antipathie que les joi/z-so/ïs, les rouge-gorges , 
les mésanges , les geais , &c. ont pour elle ; son cri seul, 
même imité , suffit pour les faire arriver où les pièges sont 
tendus. 
Le Chat-huant ( Strix stridula Lath., pl. enl. n° 4,57 
de YHist. nat. de Buffon. ) a souvent été confondu avec la 
hulotte , et quelquefois avec Y effraie ; mais on le reconnoit 
aisément à ses yeux bleuâtres et son cri huant , foible et triste, 
hohô , hohô , hohô : hohohohô , ou hohou , hohoukou. Celte 
espèce se tient dans les bois, se cache dans les arbres creux, 
et ne s’approche que rarement des habitations. Elle est ré- 
