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La première loi que la nature impose à tous les êtres ert 
leur donnant la vie, c’est celle de vivre ; ils ont les moyens de 
suffire à cette loi dès qu’ils existent, et ils ont les mêmes droits 
à l’existence dès qu’ils ont les moyens d’exister. Cessons donc 
de croire que la nature n’ait dû penser qu’à nous, et de nous 
plaindre des êtres qui semblent vivre à nos dépens. Cessons 
de nous étonner si ces chenilles , dont la multiplication est si 
prodigieuse et l’accroissement si prompt, exercent tant dé 
ravages , sont à la fois le fléau des vergers , des jardins y des 
forêts. Il y a très-peu de plantes que les chenilles n’attaquent 
et ne dépouillent de leurs feuilles, quand elles sont en grand : 
nombre. Elles sont si communes pendant certaines années , 
que très-peu de plantes échappent à leurs dégâts. En rongeant 
les feuilles des arbres elles les réduisent dans un état près- 
qu’aussi triste que celui où nous les voyons pendant l’hiver ; 
avec cette différence que la perte de leurs feuilles, dans celte» 
saison, ne leur cause aucun dommage, ne nuit point à la vé¬ 
gétation ; au lieu qu’au printemps, en été , ils souffrent d’en 
être dépouillés. Quand leschenilles ont dévoré la verdure d’un 
arbre, elles ne l’abandonnent pas toujours, quoiqu’il semble 
ne plus leur offrir de quoi vivre, elles attendent la seconde 
pousse pour ronger les bourgeons. Il y a cependant des espèces 
qui l’abandonnent pour aller chercher de quoi vivre ailleurs. 
Parmi les animaux de la plus grande espèce , on n’a pas 
d’exemple d’une voracité qu’on puisse comparer à celle des 
chenilles ; il n’en est aucune qui ne mange, dans l’espace de 
vingt-quatre heures , plus pesant de feuilles qu’elle ; quelques- 
unes mangent au-delà du double de leur poids. Mais on est si 
accoutumé à ne voir vivre les chenilles que d’herbes et de 
feuilles, que quand on trouve des arbres criblés de trous , 
quand on les voit sécher sur pied , et même rompus et ren¬ 
versés par terre, on ne s’avise guère de penser que ce soit là 
l’ouvrage des chenilles . 
On a cru, et l’on croit encore assez ordinairement, que 
chaque plante a son espèce particulière de chenilles qu’elle 
nourrit. On pourroit plutôt douter s’il peut y avoir une seule 
espèce de chenille à qui la nature n’ait assigné pour aliment 
qu’une seule espèce de plante ou une seule substance. Si cela 
existe , ce n’est sans doute que dans ces espèces que leur 
petitesse dérobe entièrement à nos yeux, et leur permet de 
vivre par-tout où elles se trouvent. Nous voyons une chenille 
velue et rousse, nommée chenille de la vigne , parce qu’elle 
se nourrit communément de ses feuilles, manger encore 
plus avidement des feuilles du coq des jardins. Elle tire sa 
nourriture et des feuilles qui nous semblent très-insipides 3 
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