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soient employées dans les arts ; les autres ne sont connues que 
par les dégâts qu’elles font sur plusieurs végétaux, les oran¬ 
gers , les figuiers, l’olivier notamment. 
C’est au Nouveau-Monde que nous devons la cochenille la 
plus précieuse, celle avec laquelle on fait les plus belles tein¬ 
tures de toutes les nuances d’écarlate et de pourpre. Cet in¬ 
secte fournit une branche de commerce si considérable, 
qu’en 1736 011 en apportoit en Europe sept cent mille livres 
pesant , qui coûtoient plus de quinze millions de France. 
Pendant long-temps on l’a employée sans la connoîlre, sans 
savoir ce qu’elle étoit, et il paroît démontré, par plusieurs pas¬ 
sages de Pline , que ce naturaliste croyoit, avec le vulgaire , 
que le coccus , ou plutôt le kermès que l’on droit du Por¬ 
tugal, de la Sardaigne, de l’Asie mineure et d’Afrique, étoit 
le fruit d’un arbre ; mais ceux qui l’ont observé depuis avec 
des yeux attentifs, ont bientôt soupçonné que c’étoit un 
animal. 
On élève la cochenille du commerce , ou la cochenille du no¬ 
pal, ou du cactier ,au Mexique, seul pays connu où on la ré¬ 
colte. On l’apporte en Europe sous la forme de petits grains, de 
figure irrégulière , communément convexe d’un côté , sur 
lequel on apperçoit des espèces de cannelures, concave de 
l’autre, avec des enfoncemens plus ou moins profonds. La cou¬ 
leur de celle qui est la plus estimée, est d’un gris ardoisé, mêlé 
de rougeâtre et couverte d’une poussière blanche. O11 distingue 
deux espèces de cochenilles , la cochenille fine , connue sous le 
110m de mestèque , parce qu’on en fait des récolles à Mé¬ 
tèque , dans la province de Honduras, et la cochenille syl¬ 
vestre ou sauvage . On n’obtient la première qu’au moyen du 
soin qu’on prend pour l’élever sur des plantes qu’on cultive. 
On ramasse l’autre sur des plantes qui croissent naturelle¬ 
ment, comme on ramasse le kermès sur des arbustes qui se 
multiplient sans le secours des hommes. On ignore encore si 
la cochenille mestèque et la cochenille sylvestre sont deux es¬ 
pèces différentes ; on sait seulement que cette dernière est 
moins chère, parce qu’elle fournit moins de teinture, ce que 
M. Thierry de Menonville attribue , non à l’infériorité de sa 
couleur, mais à la quantité de matière cotonneuse qui la 
couvre et qui en augmentant son poids, absorbe une partie de 
sa couleur. 
La plante sur laquelle 011 élève la cochenille fine , est le 
nopalli des Indiens. On l’a nommé'e en France opuntia, 
figuier d’Inde , raquette , cardasse, nopal. Les botanistes 
distinguent aujourd’hui ce cactier de celui qui porte les noms 
précédons. Ses articulations sont peu épineuses, ovales-oblon- 
